Чина посевная — однолетнее растение. Корневая система хорошо развита, стержневая. Стебель ветвящийся в нижней части, полегающий, четырехгранный.
Листья парноперистые, с одним-двумя, реже — тремя парами ланцетовидных листочков и ветвистым усиком. Цветки белые, синие или розовые; расположены по
1—2 на длинных цветоножках в пазухах листьев. Бобы 2—3- семянные, не растрескивающиеся. Семена клиновидные, белые, серые или коричневые, мелкие (1000 шт. — 50—100 г) или крупные (1000 шт. — 250—600 г).
В белке чины имеются вредные для человека компоненты (латерин и др.), поэтому в нашей стране ее семена в пищу не употребляют.
Чина посевная отличается высокой засухо — и морозоустойчивостью, невысокой требовательностью к плодородию почвы и предшественникам, устойчивостью к повреждениям зерновкой, тлей, луговым мотыльком и другими вредителями. Поэтому ее можно успешно выращивать в южных и юго-восточных районах, где многие зернобобовые дают неустойчивые урожаи. Благодаря обилию клубеньков и хорошо развитой корневой системе, чина обогащает почву азотом и улучшает ее структуру лучше, чем горох, вика или нут. В связи с этим чина — один из лучших предшественников для зерновых культур. К сожалению, чина до сих пор не получила еще должного распространения в районах традиционного ее возделывания из-за отсутствия хорошо налаженного семеноводства.
Семена чины посевной начинают прорастать при температуре 2…3°С. Однако дружные всходы появляются при температуре почвы на глубине посева 16…18°С. Всходы выдерживают кратковременные заморозки — до 5…7°С, поэтому сеять чину можно в самые ранние сроки.
Вегетационный период колеблется от 60 до 125 дней, в зависимости от климатических условий региона возделывания чины.
Высокая засухоустойчивость чины посевной обеспечивается морфобиологическими особенностями культуры: мощная корневая система, листья линейные, ланцетовидные, устьица мелкие.