Кормовые корнеплоды относятся к трем ботаническим семействам: зонтичных (морковь), маревых (свекла) и крестоцветных (брюква и турнепс). Корнеплоды — двухлетние растения. В первый год они образуют розетку листьев и утолщенный мясистый корнеплод. На второй год из почек развиваются стебли с листьями и цветками и растение дает семена. Иногда растения зацветают в первый год жизни. Это явление называется «цветухой», наблюдается при подзимнем или очень раннем весеннем посеве, а также при длительной холодной весне.
Качество корнеплодов цветушных растений резко снижается. В то же время нередки случаи, когда высаженный в поле маточник не выбрасывает цветоносных стеблей.
Такие растения называют «упрямцами». Подобное явление можно наблюдать при хранении корнеплодов зимой при высокой температуре и в случае, если весной они высажены в сухую землю и начальный рост протекает также при высокой температуре. Для борьбы с «упрямством» необходимо избегать ранней копки и подсушивания маточников с осени, неправильного хранения (при постоянном освещении и высокой температуре) и запаздывания с посадкой.
В первый год жизни корнеплоды проходят следующие фазы развития: появление всходов, фаза вилочки, образование первой пары настоящих листьев, образование последующих пар настоящих листьев, смыкание листьев в рядках и междурядьях, начало отмирания нижних листьев, техническая и физиологическая спелость.
Все корнеплоды — растения длинного дня. Наиболее требовательна к теплу свекла. Семена ее начинают прорастать при температуре 5—6°, оптимальная температура во время вегетации — 18—28°, для моркови — соответственно 3—4° и 15—20°, для брюквы и турнепса — 1— 2° и около 15°.
Всходы свеклы выдерживают заморозки 1—2°, моркови, брюквы и турнепса — 3—5°. Кормовые корнеплоды влаголюбивы, особенно брюква и турнепс. Наибольшие требования к влаге и к свету предъявляют в начальный период своего развития. Все корнеплоды чувствительны к засоренности почвы. Это объясняется медленным ростом их в начальный период, когда быстро развивающиеся сорняки заглушают молодые растения.
Корнеплоды дают высокие урожаи на плодородных рыхлых окультуренных почвах. Для формирования высокого урожая необходим хороший уход, много питательных веществ. В среднем на образование урожая одной тонны корнеплодов и соответствующего количества ботвы сахарной свеклы требуется 5—6 кг азота, 1,5—2 — фосфорной кислоты и 6—7,5 — окиси калия; кормовой свеклы — соответственно 2,5—3, 0,9—1 и 4,5—5 кг; моркови — 3,5, 1,5 и 7 кг.