Подсолнечник — однолетнее травянистое растение семейства сложноцветных.
Корень стержневой, хорошо развитый, с большим количеством боковых корней. На рыхлых почвах к фазе цветения он проникает на глубину до 1,5—2 м, а к концу вегетации — до 3—4 м.
Основная масса боковых корней размещается в верхних слоях почвы.
Стебель прямой, цилиндрический, слабооблиственный, высотой до 2—3 м, покрыт жесткими волосками. Диаметр его 20—30 мм, внутри до фазы цветения заполнен сочной паренхимой. У кормовых сортов подсолнечника стебель обладает ветвистостью.
Листья крупные, до 40 см длиной, опушенные.
Подсолнечник — теплолюбивое растение, семена прорастают при температуре 12—14%. Всходы не повреждаются кратковременными заморозками до 6°С.
Продолжительность вегетационного периода 75—140 дней, в том числе от посева до силосной спелости 60—70 дней.
Подсолнечник — растение короткого дня. При продвижении его на север, с увеличением продолжительности светового дня, усиливаются рост растений и накопление зеленой массы.
При затенении всходов растения вытягиваются, образуются мелкие листья, резко снижается урожайность. Хорошее освещение посевов в фазе всходов благоприятствует формированию мощной корневой системы, крупных листьев.
Подсолнечник считается засухоустойчивым растением за счет мощной корневой системы и опушения стебля, листьев. Однако коэффициент транспирации составляет 500.
Интересно отметить, что при недостатке почвенной влаги семена подсолнечника способны продолжительное время лежать в сухой почве, не теряя всхожести. В период от всходов до образования корзинок он расходует около 20% воды, потребляемой за всю вегетацию. Максимальное потребление воды растениями подсолнечника наступает в фазе образования корзинки — налива семян. В этот период они накапливают 60—75% сухого вещества.
Подсолнечник можно возделывать на почвах различных типов. Непригодны для возделывания тяжелые и песчаные почвы, заболоченные и кислые. К элементам питания подсолнечник предъявляет высокие требования.
У подсолнечника много болезней и вредителей. Проростки семян повреждаются проволочниками и ложнопроволочниками; при образовании 1—2 пар настоящих листьев посевы повреждаются долгоносиками. Личинки подсолнечникового усача и шипоносики повреждают стебли. Серая и белая гнили повреждают стебли и корзинки; ржавчина поражает листья.
Основные меры борьбы с болезнями и вредителями при возделывании подсолнечника — выполнение комплекса агротехнических мероприятий