Некоторые данные о числе морфологических компонентов, входящих в состав фаговой частицы, можно получить при электронномикроскопическом исследовании фага, подвергнутого воздействию различных веществ (перекиси, цианид кадмия, N-этилмалеимид), ведущих к распаду частицы и отщепляющих от нее некоторые части отростка.
Например, электронная микрофотография, сделана Келленбергером и Сешо с неочищенного лизата фага Т2, полученного при обработке зараженной Е. coli хлороформом. Помимо интактных фаговых частиц, на фотографии видны скопления пустых головок, палочек и нитей; весьма вероятно, что последние представляют собой нити ДНК, лишенные белковых оболочек. Эти отдельные компоненты фагов могут образовывать скопления. Палочки, которые, вероятно, представляют собой довольно крупные обломки отростков фага, во многих случаях несут на конце образование, напоминающее щетку. На некоторых микрофотографиях можно различить палочкообразные структуры, имеющие несколько меньший диаметр, чем интактный отросток вируса. Считают, что это своего рода пробки, затыкающие отросток и препятствующие выходу ДНК из головки фага. Два других компонента фага, не выявляемых электронной микроскопией,— это фермент проникновения (лизоцим?) и белковый материал, обусловливающий специфичность по отношению к хозяину. Последний может быть связан с одним из морфологически обособленных участков отростка.
Схематически представлено строение фага, основанное на данных, полученных при микроскопическом анализе. Несколько иная схема строения была предложена Козловым, Лют и Гендерсоном. Подобные схемы помогают выявить одну из главных загадок биосинтеза у фагов, а именно: каким образом нить или нити ДНК попадают внутрь готовых головок, если эти головки действительно синтезируются до образования ДНК. Можно себе представить два пути: либо некая ферментная система, богатая генетической информацией, способна синтезировать ДНК внутри головки (возможно, вместе с белком самой головки), либо нить ДНК синтезируется вне головки, а затем проникает в нее. Однако необходимо учитывать еще одну возможность: что наблюдаемые фрагменты фага представляют собой прерванные этапы синтеза, при образовании же зрелых частиц белковая оболочка и отросток организуются вокруг уже имеющейся массы ДНК. Последняя возможность подтверждается рядом экспериментальных данных и представляется наиболее вероятной как с метаболической, так и с механической точки зрения. Херши, например, используя меченые атомы, показал, что ДНК фага синтезируется раньше, чем предшественники белка. Небольшое же количество белка, синтезируемое до образования ДНК, возможно, представляет собой необходимые ферменты (для синтеза уникального пиримидина или образования РНК-вой «матрицы»), которые обычно в бактериальной клетке отсутствуют.