Клетки Br. ovis кокковидной или слегка удлиненной формы (рис. 20), средняя величина их от 0,7 до 1,2 мкм в длину и от 0,5 до 0,7 мкм в ширину.
Для роста Br. ovis требуются среды, содержащие сыворотку крови и пониженное количество кислорода. В процессе диссоциаций величина клеток значительно варьирует, как правило, в сторону увеличения их размера. Br. ovis по Граму не окрашивается, неподвижна, капсул и спор не образует. Колонии на плотном печеночно-глюкозоглнцериновом агаре (ППГГА), обогащенном 20% сыворотки крови крупного рогатого скота, растут в виде мелких и средних 1 -2 мм в диаметре — выпуклых колоний янтарного цвета (при просмотре через среду), не отличимых от колоний бруцелл. По данным Хьюгеса и Клакстона (Hughes a. Claxton, 1968), после 5-дневного культивирования на средах, обогащенных 10% сыворотки крови овец, колонии приобретали серовато-желтый цвет и увеличивались до 2,5 мм в диаметре.
Возбудитель не лизируется фагом бруцелл, не выделяет сероводород, растет на обогащенных сывороткой плотных средах в присутствии тионина в концентрациях 1:25000, 1:50000 и 1:100000 и на средах с основным фуксином 1 : 50000 и 1 : 100000. В укачанной таблице отмечено, что Br. ovis агглютинируется антисывороткой R.
По нашим данным, следует отличать R-сыворотки от МВБ-сывороток 8 соответствии с антигенной характеристикой исходных культур ял я получения антисывороток. Решением Комитета по таксономии бруцелл ФАО/ВОЗ (1970 г.) возбудители инфекционного эпидидимита отнесены к самостоятельному виду бруцелл в связи с его чрезвычайно выраженными особенностями по сравнению с известными ранее видами бруцелл (Br. abortus, Br. suis, Вт. melitensis). Самая существенная особенность Br. ovis состоит в том, что его клетки лишены поверхностно-оболочечного S-антигена, типичного для бруцелл указаных трех видов. Поэтому больные бараны, а также овцы и молодняк очень часто совершенно не реагируют на бруцеллез по реакции Ранга даже с антигеном, приготовленным из клеток Br. ovis. Лишь гиперимунные сыворотки Br. ovis, полученные при повторных инъекциях животным культуры Br. ovis, могут агглютинировать взвесь культур Br. ovis (лучше в слабощелочной среде), но не за счет S-антигена и S-антител, а за счет глубинного О-антигена и соответствующих О-антител.
О-антиген Br. ovis имеет иммунологическое родство ко всем О-антигена в указанных выше трех видов бруцелл. Наиболее близкое его родство в наших опытах обнаружилось к антигену Br. suis. Поскольку различие О-антигенов у четырех видов бруцелл (Br. abortus, Br. melitensis, Br. suis, Br. ovis) не качественное, а количественное, то больные бараны, как правило, не реагируют с антигенами, изготовленными из культур Br. abortus, Br. melitensis и Br. suis. Но бараны, гипериммунизированные культурой Br. ovis (повторные введения больших доз внутривенно), все на 100% реагируют по РСК (РДСК) с каждым из О-антигенов указанных видов бруцелл, но с О-антигеном Br. suis реакции проявляются и раньше и полнее.
Еще одним доказательством того, что Br. ovis по иммунологической характеристике стоит ближе к Br. suis, является то, что значительное количество зараженных Br. ovis животных реагирует по РДСК с О-антигеном Br. suis, в особенности если антиген этот взят в больших концентрациях. Молодняк же в 3-месячном возрасте и старше, полученный от овцематок, осемененных больными баранами, реагирует с О-антигеном Br. suis чаще, чем больные взрослые животные, и чаще, чем с О-антигенами Br. abortus и Br. melitensis.
Второй наиболее существен ной особенностью Br. ovis является то, что только этот вид бруцелл вызывает характерную патологию у баранов, овец и ягнят, какую не вызывает ни один другой вид бруцелл, причем патологические изменения у восприимчивых животных варьируют в зависимости от их пола. Эти и другие особенности Br. ovis вполне правомерно определяют его особое видовое положение.