Шельф областей платформенной морфоструктуры. Шельф древних платформ. Шельф данного типа имеет небольшую ширину, нередко слабую расчлененность, главным образом подводными долинами.
Из образований этого типа выделяется шельф Антарктики с особенно дробным тектоническим расчленением поверхности, где хорошо выражена связь тектонических условий суши и морского дна (например, шельф у берегов Африки, Австралии, восточной Антарктиды).
Шельф на поверхности палеозойских платформ. Такой шельф обладает наибольшей шириной и площадью распространения. В морфологическом отношении он является прямым продолжением материковых равнин со свойственным им расчленением поверхности. Для него характерно широкое распространение унаследованного рельефа денудационного, эрозионного и аккумулятивного происхождения (в континентальной стадии развития поверхности), также обусловленных тектоникой молодых разломов (шельф Баренцева моря, Карского моря, Канадского Арктического архипелага, Гренландии, Скандинавии и др.).
Шельф мезозойских платформ. Это преимущественно слабо расчлененные подводные равнины, образовавшиеся в результате затопления аккумулятивных равнин суши. Формы тектонического расчленения на таком шельфе редки (например, шельфовые моря восточной части Советской Арктики).
Шельф в виде краевых прогибов материков. Шельф данного типа распространен на глубоко и неравномерно погрузившемся палеозойском фундаменте, перекрытом отложениями мезокайнозоя. В структурном выражении это краевые прогибы материковых платформ, образовавшиеся в кайнозое. Такой шельф отличается глубоко расчлененным рельефом в краевой части (за счет широкого распространения подводных долин и каньонов). Примерами служат шельфы у берегов Западной Европы (британский шельф) и у атлантического побережья Северной Америки, а также патагонский шельф.
Шельф областей геосинклинальной морфоструктуры. Шельф на мезозойском и кайнозойском складчатом фундаменте — у берегов Северной и Южной Америки, восточных берегов Азии. Он характеризуется небольшой шириной при дробном расчленении. На наиболее раздробленных его участках выделяется континентальный бордерленд.
Шельф современных геосинклинальных областей, свойственный современным геосинклинальным областям западной части Тихого океана и морей Индонезии. Он отличается обычно круто падающими поверхностями с глубоким расчленением подводными долинами и каньонами, а также формами вулканического рельефа на его поверхности.