Возбудитель — сумчатый гриб Erysiphe communis Grev., имеет специализированные формы: f. trifolii — паразитирует на клевере, f. medicaginis — на люцерне, f. onobrichis — на эспарцете. Заболевание отмечается в южных районах или при чередовании влажной и засушливой погоды. Поражаются листья, черешки и стебли.
На листьях появляются округлые пятна с бельм налетом, которые, разрастаясь, образуют сплошной налет. На нем со временем образуются клейстотеции черного цвета, из-за чего налет приобретает грязный цвет. Листья становятся хрупкими и отмирают.
Возбудители зимуют в форме клейстотециев. В южных районах страны гриб может сохраняться мицелием, дающим весной конидиальное спороношение. Повторное перезаражение всегда вызывают конидии.
Вредоносность мучнистой росы возрастает в жаркие периоды лета. Уменьшается ассимиляционная поверхность листьев, и они преждевременно усыхают. Сбор сена уменьшается до 20—25%.