Муравейники и термитники с выраженной гнездовой капсулой легко отличимы по куполу, обычно возвышающемуся над поверхностью почвы.
В капсуле сосредоточена основная масса камер и выражена функциональная дифференциация отделов (например, у муравейников Formica s. str.: гнездовой вал, покровный слой, внутренний конус). Гнездовая капсула имеет защитный слой, изолирующий или ограничивающий зависимость микроклимата в центральных камерах гнезда от колебаний погоды и гигротермического режима почвы. У муравейников умеренной полосы гнездо изолируется только от воздушной сферы, а гнездовая капсула большого закаспийского термита представляет собой монолит из глинистых частиц, предохраняющий термитов от иссушения.
Гнезда этого типа всегда сооружаются муравьями подродов Coptoformica и Formica s. str. (p. Formica) L. flavus, а в определенных условиях и другими муравьями — Myrmica, Tetramorium caespitum, Lasius nlger, L. alienus и др.
Чрезвычайно важной для наших целей характеристикой гнезд данного типа является связь размеров гнезда и численности семьи. Разумеется, эта зависимость нелинейная, однако здесь появляется необходимость определения характера изменения размеров гнезда по мере роста семьи для каждого вида з различных условиях обитания. Гнезда и части гнезда (сектора) могут сильно отличаться по своим размерам, имеются лишь максимальные величины в зависимости от биологических особенностей вида и характера биотопа. Поэтому здесь нельзя ограничиться простым перечетом имеющихся гнезд, как это часто практикуется.
При таксации муравейников и термитников с гнездовой капсулой измеряется диаметр капсулы (купола) — d и высота гнезда. Измерения производятся по пятисантиметровой шкале. Определяется площадь основания купола S, которая будет использована в дальнейших расчетах. При измерении следует учитывать различия в архитектонике муравейников, сооружаемых в сырых и сухих биотопах.
В первом случае гнезда имеют скрытый вал (Захаров, 1972) и диаметр купола измеряется по границе вала, состоящего из частиц земли, и купола из растительных частиц (травинки, хвои и т. п.). У гнезд Myrmica, Т. caespitum, L. niger, L. alienus в сырых местах в нижней части муравейника почти отсутствуют гнездовые камеры. Для вычисления объема гнезда с внешним валом используется общая высота муравейника, у гнезд со скрытым валом измеряется высота купола.