Красивые лукошки, шкатулки, мебель, связанные из гибких и гладких древесных жгутов, прочны и радуют глаз своей аккуратностью. А заготавливают их из корней берез на свежих лесосеках после рубки леса вдоль плужных борозд, проложенных для будущих лесных посадок.
Светлая, желтоватая или красноватая прочная и легкая в обработке древесина не идет только в те поделки, которые постоянно соприкасаются с влагой. Для мебели же, паркета, фанеры, хозяйственных изделий лучше древесины в центральной и северной частях России не сыскать. А всемирно известные деревянные поделки из березового волнистого перламутрового и даже радужного по оттенку капа по красоте и прочности могут соперничать с яшмой, мрамором, полудрагоценными камнями. Соревноваться с ними могут только изделия из березы карельской.
Всем известны лечебные свойства березовых почек и березового сока, прелесть банного березового веника.
Зеленые ветки березы в свежем и сушеном виде годятся на корм домашним животным. В качестве кормовых добавок для животноводства полезны и березовая древесина, нетолстые ветви. Ведь по своему химическому составу они ближе всего к травянистым растениям. Крестьяне давно в этом убедились, применяя березовые ветви в неурожайные годы (после их размельчения и пропаривания, особенно с добавлением мочевины, извести, хлебных и других добавок). Домашние животные поедают такое угощение весьма охотно.
Из коры березы изготавливают кузовки, коробки, веревки, обувь, крыши для строений, обертки на столбы, зарываемые в землю, деготь, сажу, дубильные вещества, оранжевую растительную краску. А как топливо береза уступает разве что дубу.
Естественные березняки у нас можно встретить в любом районе страны. Это самая распространенная древесная порода. Ареал ее простирается от границы леса с тундрой до засушливых степей, от самого запада СССР до его востока. Правда, березы эти разные. Ботаники насчитывают в роде берез 120 видов. Из них 40 видов обитают в нашей стране. Некоторые из них существенно различаются, например березы каменная, даурская, желтая, самые распространенные у нас бородавчатая и пушистая.
Зеленокудрявая красавица, которой посвящено так много нежных слов, в жизни совсем не такая уж робкая, как это кажется на первый взгляд. Она обладает завидной способностью давать пневую поросль, из которых вырастает многочисленное березовое потомство. Хрупкие деревца прочно держат занятую территорию. И даже теневыносливым елям не всегда удается их выжить из леса. При малейшем ветре березки захлестывают вершины не в меру назойливых соседей своими тонкими ветвями, а по последним сведениям, и корни березы не остаются безучастными, они выделяют в почву вещества, препятствующие росту деревьев других пород. Все это выдвинуло березу на одно из первых мест в лесных зонах, где она не нуждается в помощи человека. Площади ее увеличиваются до 100 тыс. га в год, приближаясь к 90 млн. га.
Береза — быстрорастущая порода. В благоприятных условиях (на свежих, свободных от другой растительности почвах) она уже в первый год может достигать 50 см высоты, а к 60—80 годам — 35 м с диаметром стволов до 80 см.
Ценна береза в степном лесоразведении. Она может расти даже на засоленных землях.
Нет, не случайно так любят в нашей стране березу, поют о ней песни, поминают в присказках и поговорках. Иной раз с добродушной шуткой и прибауткой, но всегда тепло, как о добром, старом, верном друге.
Однако есть у березы недостатки. Самый существенный — болезни, неустойчивость к гнилям. Грибы поселяются на березе в период ее роста. Трутовик, будучи смертельным врагом дерева, человеку полезен: это чага, черно-бурый нарост с трещиноватой поверхностью, из которого готовят лечебные настои.
Спиленная береза, если ее своевременно не просушить, тотчас в теплое время становится добычей бактерий, грибов, насекомых. За один летний месяц они способны превратить ствол березы в труху. Спиленные деревья следует быстрее пускать в деревообрабатывающий станок или законсервировать подсушкой либо замачиванием, а лучше пропиткой антисептиками. Береза требует внимательного, бережного обращения.
В обжитых районах нашего государства сейчас уже практически не сохранилось лесов, не тронутых хозяйственной деятельностью человека. В центральной части России на лесосеках чаще других появляются береза и осина. На богатых перегноем влажных почвах в первые годы после сплошных промышленных лесозаготовок осина вне конкуренции. У нее завидная способность давать потомство. Она размножается семенами, корневыми отпрысками и порослью от пней. На месте спиленного дерева тотчас появляются десятки, сотни, тысячи других. Осиновая поросль, чтобы подняться и окрепнуть, в первые годы жизни использует мощные родительские корни, ее прирост бывает высотой до 2 м. Спустя несколько лет под пологом осин, возможно, и поселятся теневыносливые елочки, но время будет упущено. Им уже не пробиться к свету до тех пор, пока осины не состарятся. Но это произойдет не ранее чем через 60—90 лет. Тогда, как говорят лесоводы, наступит время смены пород, которое продлится еще лет 20—30, прежде чем осина уступит свои позиции ели.
Таким образом, после сплошных рубок осина долго может удерживать за собой территорию. Площади осинников растут из года в год. Сейчас их в стране почти 20 млн. га. На севере их границы достигают 70° с. ш., на юге они встречаются повсюду, где есть влага. Осиновые колки в степи можно увидеть по поймам рек и на водоразделах. В горных лесах Кавказа осина — частый спутник дуба и пихты.
Древесина осины мягкая, легкая. Ее используют для построек, готовят из нее мелкий хозяйственный инвентарь, применяют при изготовлении бумаги. Незаменима осина в качестве материала для спичек, бочек, тары. Можно с уверенностью сказать, что без осины не было бы в лесах столько зверя и птицы. Осиновая поросль летом — одно из основных блюд лося.
Итак, спрос на осину немалый. Почему же, когда приходит время выбора древесной породы для выращивания, предпочтение, как правило, отдают хвойным лесам, дубу, буку, но не осине? Дело в том, что осина очень подвержена болезням. Трудно встретить осиновое дерево, у которого в 25—30 лет в центре ствола не было бы гнили.