Теперь пойдем на соседнюю полянку, где упало много елей. Вот береза с поникшими ветвями раскачивается на ветру. Здесь выросла стройная рябинка.
А вот заросли малины с крупными сочными ягодами. Ты лезешь в ее заросли? Осторожнее, не занози руки и голые ноги тоненькими иголочками ее побегов. Подними ветки — внизу особенно крупные ягоды (ботанически — это не ягоды, а сборные костянки, подобные вишенкам, собранным вместе). Сверху листья малины темно-зеленые, а с нижней стороны беловатые. Стебли в кусте трех родов. Рыжеватые стебли с зелеными листьями и ягодами — это прошлогодние побеги, им два года; зеленые стебли только с листьями и без ягод — это молодые побеги нынешнего года, сухие бурые отмершие побеги, на которых в прошлом году были ягоды,— побеги третьего года. Кусты малины быстро разрастаются в стороны новыми побегами, которые вырастают из почек на горизонтальных корнях, находящихся близко к поверхности почвы. Малина занимает обычно те места, где есть остатки гниющих корней или вырубленных деревьев, где разбросаны старые щепки, мусор, в общем там, где в почве много перегноя.
А вот небольшой кустик с узкими продолговатыми листьями — это волчье лыко. Его называют еще лесная сирень или дафна. Ветку его сорвать трудно, такая гибкая и прочная у него кора. Это ядовитое растение. Не вздумай брать в рот веточку или ягодку — отравишься! Ранней весной, до распускания листьев, волчье лыко цветет сиреневато-розоватыми цветками, которые как бы прилеплены к прутикам побегов. Цветков много, целые грозди, и они издают приятный аромат: миниатюрная сирень, да и только. Осенью образуются ярко-красные ягоды. Они облепляют стебли так же, как оранжевые ягоды облепихи.
В местах пониже, там, где почва немного влажнее, растет еще один «волчий» кустарник — волчья ягода, или крушина ломкая. У нее овальные, с хорошо заметными жилками и тонкими кончиками листья. Цветет крушина весной очень мелкими, малозаметными белыми цветками. Распускаются цветки не все сразу, а постепенно. Поэтому когда созревают ягоды, то на ветках обычно они бывают разных цветов: зеленые — незрелые, красные — полузрелые, черные — поспевшие. Если съесть ягодку, то не отравишься, но она, хотя и сладковата, неприятна на вкус. Волки ягод, конечно, не едят, но дрозды их любят и охотно ими лакомятся.
На полянке пышно разрослись травы. Еще бы, ведь здесь много света и вполне хватает влаги! Повсюду дерновины вейника лесного — злака с яркозелеными длинными листьями. Местами есть даже щучка, или луговик дернистый, тоже дерновинный злак с тусклыми, острыми по краям листьями. Провести по ним рукой невозможно — обрежешься! Летом щучка дает метелку очень мелких блестящих двухцветковых колосков.
Среди злаков горит красными брызгами знакомая тебе земляника лесная. Ягоды ее в траве особенно крупные и сочные. Земляника быстро занимает свободные места, разрастаясь в стороны горизонтальными надземными побегами — усами. Очень много земляники не только на лесных полянах, но и вдоль просек, на вырубках. Садовую клубнику правильнее тоже называть земляникой, так как ее сорта выведены из дикой родственницы — лесной земляники. Земляника очень полезна. Ягоды содержат много витамина С, различные кислоты, эфирные масла.
Осторожнее! Не наступи на нашу маленькую лесную орхидею. Это любка двулистная. Ее еще называют ночной фиалкой. Посмотри, какие у нее замечательные белые цветки. Они собраны все вместе на верхушке стебелька в своеобразный колос. Каждый цветок имеет длинную трубочку — шпорец, наполненный сладким нектаром. Цветки издают тонкий аромат, который особенно силен вечером и ночью. Насекомые, привлекаемые запахом и сладостью, прилетают к цветку, садятся на его нижний лепесток и опускают хоботок в шпорец. Нечаянно они касаются тычинок, и комочек пыльцы приклеивается к головке насекомого. Перелетая с цветка на цветок, насекомое переносит пыльцу, производя невольно перекрестное опыление. Семена орхидей очень мелкие. Помещаются они в крохотных коробочках. После созревания коробочка лопается и семена высыпаются. Ветер подхватывает их и разносит по лесу. Нецветущую любку тоже можно сразу узнать по двум блестящим овальным листьям, которые находятся при основании стебля. Поэтому любку и называют двулистной. В земле залегают два продолговатых клубня, в которых откладываются питательные вещества.
Другая лесная орхидея, с несколькими темно-зелеными листьями, с красными крапинками на них,— ятрышник пятнистый.
Чаще он растет по сыроватым моховым лесам. Соцветия его розовато-лиловых цветков хорошо видны издалека. Цветки издают приятный аромат. Если раскопать корни, то можно найти два немного сплющенных клубня. Клубни ятрышника, так же как и любки двулистной, раньше специально собирали для изготовления лекарств. Всегда привлекал людей сильный и приятный запах цветков этих растений. Из них составляли букеты, в особенности из любки. Теперь эти растения стали редкими. Береги их — они занесены в Красную книгу редких и исчезающих видов.
Вновь перед нами на полянке пушистые елочки. Одни, как под зонтиком, расположились под большой березой, другие побежали по полянке веселой гурьбой. Ветви этих елочек опущены до самой земли, ничто не мешает им расти во все стороны, ничто не затеняет их. Подними одну лапу. Что это? Какой крепыш-грибок растет! Тебе повезло. Это белый гриб. А вот и красный мухомор — вестник белого гриба. Часто они растут рядом. Ты, наверное, этого не знал и гордо проходил мимо ядовитого мухомора. Теперь не спеши — погляди внимательно вокруг него, может, ты и встретишь его именитого спутника. Погоди, не уходи пока с поляны, обойди елочку кругом. Вот и еще один белый гриб — побольше, а вот еще и еще! Клади их в лукошко. Грибы часто растут по кругу. У них в земле и в лесной подстилке есть тонкие белые нити — гифы, переплетающиеся в грибницы. Это и есть сам гриб. То, что мы собираем,— лишь плодовые тела грибницы. В них образуются споры, которые разносятся ветром на большие расстояния. Грибница разрастается в стороны.
Грибы очень нужны деревьям. Гифы проникают в тонкие корешки и срастаются с ними, образуя микоризу. Она помогает деревьям поглощать живительную влагу из почвы. Гриб же получает из корней растения-хозяина необходимые ему углеводы.
Что же такое грибы? Раньше ботаники думали, что это низшие растения, но теперь установлено, что это особое самостоятельное царство живых организмов. Это царство содержит очень много различных грибов, полезных и вредных для деревьев, съедобных и ядовитых для человека. Посмотри, здесь, где елочки почаще, на хвоевой подстилке, круг мелких грибков на тонких ножках, круг почти ровный, как будто кто-то посеял эти маленькие поганочки. В старину говорили: «Может быть, леший или ведьма это посеяли?» Ты наступил на них? Как пахнет чесноком! Эти грибки из-за запаха так и называются — чесночница. Растут грибки по краю грибницы. Вот и получились кольца, которые народ назвал ведьмиными.
Чесночница не годится на жарево, но несколько грибков можно положить в кушанье вместо чеснока. Много и других грибов также растет кольцами.
Кто это словно срезал осинку и съел ее? А вот и разгадка — кучка «орешков» на земле. Это помет лесного красавца-великана лося! На голове его тяжелые рога с отростками. Сколько отростков, столько и лет сохатому. Приходи сюда зимой, может быть, и найдешь рога лося, которые он сбрасывает каждый год. А что же осинка? Осинка спешит дать новые побеги-отпрыски из спящих почек, находящихся на корнях. Корневые отпрыски захватывают свободные места. Там, где был вырублен еловый лес, осина поселяется первой. Это порода-пионер. Часто бывает, что большой участок осиновых деревьев скреплен корнями, образуя один так называемый клон. Он возник из корневых отпрысков. Молоденькие осинки в нем связаны корневой системой. Под осинами поселяются семенные елочки, подрастают, постепенно вытесняют осину, и вновь возникает еловый лес.