Повышение пищевых и кормовых качеств корнеплодов в сочетании с урожайностью всегда остается основной целью селекционеров.
Для повышения содержания сухого вещества большое значение имеет отбор на длительную жизнедеятельность взрослых листьев, что сопряжено с повышенным накоплением ассимилятов. Решение этой проблемы намечается и в подборе удачных родительских пар для создания новых сортов и гетерозиспых гибридов. Для создания новых геномов необходимы широкий исходный сортовой материал, применение самоопыленных линий, межсортовой и отдаленной гибридизации.
Среди других признаков, связанных с затрагиваемой проблемой, важно и повышение кормовых и вкусовых качеств. Наряду с сахаристостью зависят они от наличия горчичных масел (изотиоцианатов), повышенного содержания витаминов, ферментов, микроэлементов и макроминеральных элементов. Важны также сочность мякоти, слабая ее волокнистость, особенно для столовых сортов, а также способность корнеплодов сохраняться длительное время, не проявляя вялости, что важно для кормовых сортов, особенно турнепса. Таким качествам отвечают японские сорта.
Для желтомясых сортов репы и брюквы существенно содержание каротина. Острой проблемой является нехватка белка в рационах животных. Содержание его в корнеплодах около 1 %, что при урожае в 30,0—50,0 т/га обеспечивает сбор 0,3—0,5 т протеина. Повышение белка в корнеплодах до 2 % путем отбора вполне реально.
Листья корнеплодных растений до недавнего времени мало использовались, хотя они являются ценным кормом и ныне их силосуют или из них приготовляют витаминную муку. Поэтому на качество и урожайность зеленой массы обращается большое внимание. Предпочитают такие сорта, у которых в общей массе урожая листья составляют не менее 45—50 %. Кроме того, смеси турнепса, брюквы, репы, кормовой капусты нашли широкое применение для кратковременных пастбищ. Так, в Новой Зеландии и Австралии такие посевы занимают до 50 % от посева корнеплодов. Сорта репы, турнепса и брюквы с обильным развитием листовой массы служат также для зеленого удобрения.
Листья репы богаты витаминами и ферментами, к тому же съедобную продукцию получают через 30—40 дней после посева. В США и Японии ведут отбор на вкусовые и питательные качества листьев. Так, листовой сорт Шогоин, завезенный в США из Японии, длительное время возделывали ради ранней зелени, а также для консервирования и замораживания. Однако он имеет посредственные вкусовые качества, малопривлекательный оттенок желтоватых листьев и при ранних сроках посева дает цветуху. Путем отборов из него выведены сорта Грауфорд, а затем и Пурпурный, отличающийся лучшими вкусовыми качествами, привлекательными темно-зелеными листьями с коротким черешком, нецветушностью и повышенной устойчивостью к заморозкам. Для выращивания ранней пучковой продукции необходимо создание ультраскороспелых сортов.