Перенасыщенность в северных странах крестоцветными культурными растениями как наиболее холодостойких и влаголюбивых и недооценка в прошлом необходимости плодосмена вызвали массовое распространение болезнетворных микроорганизмов и паразитирующих насекомых.
Поэтому выявляется острая производственная необходимость в выведении иммунных сортов. Еще в средние века в немецкой литературе отмечалось, что в связи с массовым поражением кормовой репы земляными блошками часто приходилось применять 2- и 3-кратный пересев, что приводило к недобору урожая до 50 % и более.
Ныне же с вредителями и болезнями помогают бороться действенные ядохимикаты. Однако более рационально выведение устойчивых сортов. Наиболее злостные вредители крестоцветных — блошки, личинки капустной мухи и тля, а из болезней — кила крестоцветных, бактериозы, мучнистая роса, пятнистость листьев и кагатные гнили.
Выведение устойчивых к болезням сортов — первоочередная задача селекции во всех странах. Выведены многие сорта турнепса и брюквы, устойчивые к киле и другим болезням.
Природа устойчивости весьма сложна и обычно мало ясна. Поэтому иммунологи отмечают, что легче вывести устойчивый к определенному заболеванию сорт, чем установить причину его устойчивости.
Из приемов, способствующих ускорению отбора на иммунитет, применяют искусственное заражение проросших семян, молодых и взрослых растений как в лабораторных условиях, так и на специальных зараженных участках в поле. Установлено, что лишь немногие сорта обладают высокой устойчивостью в разнообразных условиях, в разные годы посева и во всех фазах онтогенеза. Такие сорта или потомства отдельных растений, обладающие свойством иммунитета, — особо ценный материал для отбора и гибридизации.
В настоящее время селекции на устойчивость к паразитам уделяется внимание во всех странах, и по крестоцветным растениям уже получены положительные результаты в Нидерландах, Дании, Швеции,
Норвегии, Канаде. Так, в Канаде на Наппанской селекционной станции выведен килоустойчивый сорт брюквы Чигнекто (Chignecto), считающийся шедевром селекции.
Основной путь выведения устойчивых к болезням сортов — метод гибридизации и оценки сортов, семей и линий на инфекционном, специально зараженном фоне с выделением устойчивых растений. Сейчас пытаются использовать и отдаленную гибридизацию. Примером могут служить межвидовые гибриды, полученные от скрещивания турнепса с озимой сурепкой (Tyfon из Нидерландов н другие).