Произрастающие на территории Советского Союза виды ильма имеют большое хозяйственное значение. Ильм относится к ценным твердолиственным породам.
Древесина его тяжелая, твердая, вязкая, имеет красивый рисунок. Она с успехом используется в судо — и машиностроении, изготовлении спортинвентаря и в гидротехнических сооружениях. Ильмовая фанера весьма декоративна благодаря многочисленным блестящим красно — бурым сердцевинным лучам. Эта фанера относится к числу материалов, которые используются для производства высококачественной мебели и художественной отделки зданий.
Значительные запасы древесины ильма имеются Дальнем Востоке, где целесообразно организовать ее заготовку и переработку, особенно для ной качественной фанеры. В этом регионе на ряду с древесиной ясеня, ильмовая древесина может быть предметом экспорта в страны зарубежной Азии, в частности в Японию.
Семена ильма употребляются в пищу, служат для получения технического масла и используются в народной медицине. Молодые листья содержат большое витамина С. Ветви и побеги служат хорошим кормом для скота.
Все виды ильма весьма декоративны, образуют густую красивую крону, хорошо переносят стрижку и обрезку и нашли широкое применение в озеленении городов и населенных пунктов нашей страны, ряда стран Европы и Америки. Особенно большую известность имеет за рубежом ильм низкий, который в Северной Америке получил название вяза сибирского и вошел во флористические списки США и Канады. Этот вид ильма малотребователен к почвенно-гидрологическим условиям, хорошо размножается семенами и порослевым путем, энергично растет, слабо поражается вредителями и болезнями, особенно голландской болезнью, засухо — и солеустойчив и зимостоек. Он является основной породой для защитного лесоразведения в засушливых районах (в сухой степи и в полупустыне).
В степных и лесостепных районах ильмы используются для закрепления склонов балок и оврагов, откосов и берегов водоемов. Из них создают живые изгороди, путезащитные полосы, пастбищезащитные насаждения, зеленые зонты для защиты домашних животных от солнечной радиации и вредных насекомых, что способствует повышению продуктивности животноводства и выполнению Продовольственной программы СССР.
Ильмовые леса в условиях муссонного климата и пересеченного горного рельефа Дальнего Востока имеют большое водоохранное, почвозащитное и нерестилеще-охранное значение. Хозяйство в них должно вестись с учетом этой важной защитной функции.
Многие естественные ильмовые насаждения в настоящее время можно отнести к редким лесным сообществам, хранителям ценного гено — и ценофонда. В них сосредоточено большое количество древних реликтовых растений, существующих вместе с ильмом на нашей планете уже многие миллионы лет начиная с третичного периода. Ряд этих растений, а также населяющих ильмовые леса редких животных, особенно насекомых, внесен в Красную книгу СССР и в Красные книги союзных республик. Представляют также значительный научный и народнохозяйственный интерес участки лесов с преобладанием или участием ильмов, находящиеся на северных, южных или восточных границах ареала этих широколиственных древесных пород. Все подобные насаждения должны быть учтены и взяты под особую охрану. Для сохранения ильмовых лесных формаций целесообразно расширить территории ряда существующих государственных заповедников, а также организовать заказники и памятники природы, особенно на Дальнем Востоке, в Карпатах, Крыму, на Кавказе и Среднерусской возвышенности.