Кресс-салат используется в основном как салатное растение. В пищу употребляют розеточные листья, которые обладают приятным, терпким, жгучим вкусом, напоминающим вкус листовой горчицы.
Это обусловлено содержанием в них горчичного масла. Употребляют кресс-салат в качестве приправы к рыбным и мясным блюдам, причем в Европе, его добавляют к пресным салатам для придания большей остроты их вкусу. В Грузии, Армении, Азербайджане, где кресс-салат можно встретить на каждом приусадебном участке, к столу подают свежие листочки кресс-салата. Сорта кресс-салата с курчавыми листьями используются как декоративные для украшения различных блюд.
Как салатное растение, скороспелое, богатое разнообразными витаминами и ценное по минеральному составу, кресс-салат представляет собой перспективную культуру для расширения ассортимента овощей в сельскохозяйственном производстве как в защищенном, так и в открытом грунте. Биологические особенности и требования к условиям выращивания этого растения позволяют возделывать его во всех зонах овощеводства нашей страны.
Кресс-салат одновременно является и масличным растением, так как в семенах его содержится до 58 % эфирных и жирных масел, относящихся к полувысыхающим. В технике они используются как горючее, а также для варки мыла.
По сообщению М. С. Щенковой, кресс-салат считается народным медицинским средством и употребляется против различных опухолей, карбункулов, болей в желудке, импотенции и пр.