Листья и молодые побеги портулака имеют приятный кисловатый вкус. В пищу употребляют молодые стебли и листья в сыром виде в качестве приправы к мясным и рыбным блюдам, как салат или же в вареном виде в супах. Кроме этого, портулак консервируют (маринуют).
По словам А. Декандоля, портулак — одно из наиболее распространенных в древнем мире растений, употреблявшихся на похлебку как овощ и использовавшихся как лекарственное растение и отличный корм для свиней. По данным Н. И. Вавилова и Д. Д. Букинича, в Афганистане портулак известен как лекарственное растение. Семена его употребляют в местной медицине в качестве жаропонижающего средства.
В настоящее время культурные сорта портулака выращивают во многих странах. Из европейских стран он наиболее широко распространен во Франции, Англии, Дании. В СССР он популярен в Армении, где употребляют в пищу и дикорастущий, и культурный портулак.