Перспективы развития транспорта определяются множеством социально-экономических, научно-технических, географических и других факторов, но среди них доминирующее положение занимают численность населения и уровень потребления природных ресурсов. Нетрудно понять, что эти факторы прямо влияют на размеры пассажирских и грузовых перевозок и, следовательно, на масштабы и характер оснащения транспорта. Зная законы роста населения и потребления природных ресурсов, можно более достоверно прогнозировать развитие транспорта.
Современные исследования демографов показывают на удивительный феномен роста народонаселения на земном шаре, который часто называют «демографическим взрывом». И этот термин представляется оправданным, если, хотя бы схематично, проследить основные этапы развития населения на Земле.
В течение многих тысячелетий средний темп прироста населения не превышал 0,005%, что давало удвоение населения примерно за 20 тыс. лет. Это не значит, что не было более существенных колебаний в темпах роста населения в отдельных районах мира.
Первый глобальный демографический скачок связывают с появлением земледелия, которое возникло 6—9 тыс. лет назад и дало более надежную базу для производства продуктов питания. Население на плодородных землях в бассейнах рек Нила, Тигра, Евфрата, а также в Южной Европе, Индии, Древнем Китае, Центральной Америке, Перу за 1—2 тыс. лет увеличилось примерно в 100 раз.
К началу нашей эры население Земли оценивалось цифрой 300 млн. Но далее оно стало увеличиваться более интенсивно.
За последние 2 тыс. лет темп прироста населения Земли ускорился в 40 раз, а с 1950 г. население стало удваиваться примерно за 50 лет. Поскольку в отдельные годы прирост превышал 2%, возможно ожидать удвоение жителей на Земле на 30—40 лет. В настоящее время население земного шара превышает 4,8 млрд. человек. Если темп прироста сохранится на теперешнем уровне до конца XX столетия, то к 2000 г. численность людей достигнет 6—6,5 млрд. человек.
Вместе с ростом населения Земли растет добыча и потребление природных ресурсов. На протяжении жизни одного поколения производство электроэнергии возросло более чем в 1000 раз. Свыше 80% электроэнергии вырабатывается на тепловых электростанциях путем сжигания химического топлива, преимущественно угля, нефти и газа. Неизмеримо большая доля добываемого топлива используется в тепловых двигателях, а также для получения тепла на различных производствах и в быту.
В 1980 г. добывалось и сжигалось не менее 9 млрд. т условного топлива. По прогнозным оценкам, к концу XX столетия потребление всех видов энергоресурсов достигнет округленно 25 млрд. т условного топлива, в том числе ископаемые (уголь, нефть и газ) составят 18,2 млрд. т, или 71%. Из оставшихся 29% энергоносителей 26% должно занять ядерное топливо, получаемое из урановых руд.
Помимо энергоресурсов, человечество использует практически все доступные ему природные вещества как непосредственно для потребления, так и в качестве сырья и материалов для производства, причем объем потребления этих веществ также быстро увеличивается. Уже теперь мировая добыча, например, железной руды достигает 1 млрд. т в год.
Итак, рост населения мира и повышений удельного потребления природных материалов на одного человека приводит к существенному расходу природных ресурсов. А результатом этого является увеличивающееся загрязнение всех звеньев биосферы. И хотя «производительные силы» природы в целом еще превосходят возможности человечества, поскольку они выполняют существенно больший объем геохимической и энергетической работы, чем современное индустриализированное человеческое общество, силы этого общества быстро растут и становятся соизмеримыми с силами природы. Уже сегодня человек способен серьезно изменить сложившиеся балансы природы и реально осуществляет эту работу в отдельных районах мира, а современный научно-технический прогресс дает человеку могучие средства для глобального воздействия на течение естественно-природных процессов.
Источник: И.Я. Аксенов, В.И. Аксенов. Транспорт и охрана окружающей среды. Изд-во «Транспорт». Москва. 1986