На первый взгляд, безграничны лесные просторы нашей родины. Они простираются на сотни километров по широте и на тысячи — по долготе.
Лесная площадь СССР составляет около 23% всей лесной площади мира, а под сомкнутыми лесами находится более 800 млн. га, или около 27%. Запас древесины превышает 80 млрд. м3, что также равно 27% мировых ее запасов. Леса очень разнообразны как по составу слагающих их древесных пород, продуктивности, так и по населяющему их животному миру. Если ехать с севера на юг, заросли тундровых кустарников сменяются хвойными древостоями, затем смешанными и широколиственными. В зависимости от климата и характера растительности на территории СССР выделено 9 ландшафтно-географических, или природных, зон: арктическая, зона тундр, лесотундра, лесная, лесостепь, степь, полупустыни, пустыни и субтропики. Каждая из этих зон характеризуется своим типом растительности, своим животным миром, своими почвами.
Хозяйственная деятельность человека, особенно в XX веке, привела к значительному изменению естественных типов растительности. Особенно досталось лесам. В густонаселенных районах леса сохранились только на участках непригодных для сельскохозяйственного использования — на болотах, сухих песчаных или сильно каменистых почвах. Крупные лесные массивы остались в некоторых горах и в малонаселенных районах, преимущественно на севере. Остановимся на более подробной характеристике лесов по отдельным зонам.