Эти два элемента связаны в процессе обмена, поступают в организм главным образом в виде хлористого натрия и в том же виде выводятся из него.
По распространенности в земной коре натрий занимает шестое место (2,8 вес. %). В природе встречается в виде каменной соли, полевого шпата, селитры, буры, слюды, нефелина, глауберина и других минералов. Хорошо растворимые соли натрия легко вымываются и содержатся в почвах (кроме солончаков) в небольшом количестве.
Природный натрий состоит из одного изотопа с массовым числом 23. Известно также шесть искусственных радиоактивных изотопов натрия. В биологии и медицине используется изотоп 24Na с периодом полураспада 14,8 ч, энергией излучения β-частиц 1,39 мэв и γ-квантов — 1,368 и 2,753 мэв.
Хлор содержится в земной коре в количестве 0,20 вес. %. При обычных условиях это тяжелый газ, с резким характерным запахом. Хлор очень активен, он соединяется почти со всеми элементами периодической системы, поэтому в природе встречается только в виде соединений. Наиболее распространенными хлорсодержащими минералами являются галит — NaCl, сильвинит — KCl·NaCl, карнолит — KCl·MgCl2·6H2O и др.
Известны девять изотопов хлора, но в природе встречаются лишь два — с массовыми числами 35 и 37. Остальные семь изотопов получены искусственно. В биологических исследованиях используют радиоизотопы 36Сl и 38Cl. Последний имеет период полураспада 37,7 мин, испускает β-частицы с энергиями 1,60 и 2,15 мэв и γ-кванты с энергией 4,81, 2,77 и 1,11 мэв.
По-видимому, натрий в отличие от хлора не является жизненноважным элементом для растений. В связи с этим хлора в растительных кормах содержится значительно больше, чем натрия. В животных кормах это соотношение более узкое.
Для полного обеспечения жвачных животных натрием за счет зеленых кормов концентрация его 2—2,5 г на 1 кг сухого вещества была бы достаточной при условии соотношения К:Na, равном 3—5:1. Однако фактически это соотношение составляет 20—30:1 и более, при содержании натрия ниже 1 г/кг. Исправление этого положения за счет более рационального использования калиевых и натриевых удобрений маловероятно, в связи с чем основным способом восполнения дефицита натрия и нормализации отношения K:Na является подкормка жвачных поваренной солью.
Обычные рационы других видов сельскохозяйственных животных в той или иной степени также дефицитны по натрию.
Содержание хлора в растительных кормах вполне удовлетворяет потребности животных. При добавке поваренной соли или рыбной муки потребность птицы и свиней в хлоре удовлетворяется даже на чисто растительных (кукурузно-соевых) рационах.