Натяжные барабаны используют для придания провисающей части ленты необходимого натяжения во избежание пробуксовки на приводном барабане.
Требуемое натяжение конвейерной ленты зависит от нагрузки на ленту, ее качества и длины. Так как длина конвейерной ленты изменяется со временем в зависимости от нагрузки, температуры и влажности, натяжной барабан должен обеспечивать соответствующую регулировку ленты. Более короткие ленты проектируют с винтовыми натяжными устройствами, однако длинные конвейерные ленты лучше оборудовать грузовым натяжным устройством.
В первом случае неприводной барабан используют в качестве натяжного барабана, и положение его подшипников регулируется винтами. Показано натяжное устройство с ползуном, перемещающимся с помощью винта в направляющих. Винт может перемещать ползун вперед или назад. Оба решения приемлемы, однако при перемещении необходимо учитывать наличие свободного пространства позади конвейера.
Такой тип натяжного устройства не позволяет точно контролировать натяжение в любой момент и из-за его расположения на безопасной стороне, поэтому конвейерную ленту часто натягивают сильнее, чем это необходимо для предотвращения пробуксовки. Тем не менее этот тип натяжного устройства обладает хорошей чувствительностью на ленточных конвейерах небольшой длины, где нагрузка по отношению к размерам ленты меньше.
Показаны автоматические грузовые устройства, которые используются наиболее часто. Такое устройство компенсирует удлинение ленты и обеспечивает ее постоянное и регулируемое натяжение. Оно в основном применяется при ограниченности пространства в горизонтальном направлении и наличии его в вертикальном. Натяжной барабан и сочлененный с ним груз устанавливают так, чтобы было возможно их перемещение по вертикальной натяжной раме. Необходимый ход натяжного устройства зависит от длины конвейера, удлинения ленты и эксплуатационных условий.
Менее распространенное натяжное устройство, которое может применяться на очень длинных ленточных конвейерах, представляет собой систему, в которой балластный груз заменен лебедкой, приводимой в действие электрическим или гидравлическим двигателем. Натяжная тележка соединена с барабаном лебедки двумя стальными тросами. Между натяжной тележкой и лебедкой установлен динамометр, который автоматически контролирует работу электродвигателя в соответствии с натяжением ленты. Автоматическое натяжное устройство лучше размещать непосредственно за приводным барабаном, где растягивающее усилие в ленте минимальное.