Все растения находятся в постоянном взаимодействии с внешней средой. Они предъявляют определенные требования к факторам и условиям жизни и реагируют на них изменениями в росте и развитии.
Несоответствие факторов и условий жизни биологическим потребностям растений приводит к физиологическим аномалиям процессов жизнедеятельности их, а в экстремальных случаях даже к гибели растений. Напротив, создание оптимальных условий для развития культурных растений позволяет получать высококачественную продукцию и достигать потенциально возможных высоких урожаев.
Для нормального развития растениям жизненно необходимы свет, тепло, вода, питательные элементы, которые находятся в почве, в почвенном и приземном слое воздуха. Первые два фактора относятся к космическим, поскольку их поступление на Землю связано с солнечной радиацией, другие — к земным. Земные и космические факторы жизни растений являются материальной основой их развития. К условиям среды обитания растений относятся климатические, почвенные, фитосанитарные (опасность повреждения растений вредителями и болезнями, засоренность посевов) и др. Эти условия могут регулироваться в земледелии агротехническими и иными мероприятиями.