Обзор большой группы внешних явлений обнаружил исключительную динамичность земной поверхности.
Казалось бы, недра нашей планеты, отделённые каменной скорлупой от гидросферы, атмосферы и космического пространства, должны представлять более замкнутую и, следовательно, более спокойную систему, в которой различные процессы имели возможность прийти к состоянию известного равновесия. Но это не так. Медленные и быстрые колебания земной коры, извержения вулканов и опустошительные подчас землетрясения свидетельствуют, что и в глубинах Земли идёт напряжённая жизнь.
Внутренняя жизнь планеты сказывается на ландшафтной оболочке и воздействует на её структуру. Разбору характера и значения этих воздействий должно предшествовать краткое изложение современных представлений о внутреннем состоянии и строении Земли.
В недрах Земли, как и на её поверхности, основным источником движения является тепловая энергия. Целесообразно поэтому сразу же установить, что нам известно о тепловом состоянии внутренних частей земного шара.