В природе есть неистощимый источник, из которого постоянно выделяются все новые и новые количества углекислого газа.
Этот источник находится не в одном каком-то месте. Трудно перечислить все то множество процессов в природе, при которых выделяется углекислый газ. Горит ли уголь или нефть, гниет ли прошлогодняя листва, дымится ли вулкан, тлеет где-либо лучина — всюду при этом выделяется углекислый газ. Наконец, миллиарды живых существ выделяют его при дыхании.
Чтобы понять, какие вещества в природе могут быть источниками углекислого газа, проделайте такой опыт.
Положите на огонь кусок стекла, железную пластинку, горсточку обыкновенной поваренной соли, деревянную щепку, немного сахару, картошку, корку хлеба, кусочек мяса и уголек.
Что с ними произойдет?
Стекло треснет, потом начнет плавиться. Железная пластинка покраснеет, а на очень сильном огне тоже расплавится. Поваренная соль зашипит, вздуется пузырями и в конце концов тоже расплавится.
А щепка, сахар, картошка, хлеб, мясо, уголек? Что произойдет с ними?
Они будут вести себя совсем иначе, нежели железная пластинка, соль или стекло, — они сгорят.
В дыме, который при этом получается, можно обнаружить углекислый газ.
Такие разные по внешнему виду вещества, как щепка и сахар, хлеб и мясо, картошка и уголек, на огне ведут себя одинаково — горят, выделяя углекислый газ.
Нетрудно догадаться, что роднит их всех какая-то одинаковая составная часть.
Ученые назвали ее «углерод».
А ведь углекислый газ рождается при горении всех этих веществ. Значит, и он находится в прямом «родстве» с углем и деревом, с сахаром и хлебом, с мясом и картошкой.
В нем тоже есть углерод, соединенный с уже знакомым вам газом — кислородом.
Веществ, содержащих углерод, огромное количество. Они составляют тело человека, животного, растения. Они окружают нас повсюду. Они способны гореть и дают нам тепло и свет.
В растениях очень много углерода. Если высушить какое-нибудь растение и проверить его химический состав, то окажется, что оно почти наполовину состоит из углерода.
Клубни картофеля и столетние сосны, ромашки в поле и зернышко пшеницы, мякоть яблока и листья тополя—все это в сухом виде наполовину состоит из углерода.