Совершенно своеобразное положение занимает учение А. Вейсмана.
Вейсман горячо отстаивал теорию Дарвина и боролся против грубого, механистического ламаркизма, много сделал для успеха дарвинистского понимания органической эволюции и развивал идею «всемогущества естественного отбора». Однако именно в этой идее, в ее связях с учением Вейсмана о детерминантах таилась методологическая ошибка, приведшая этого крупного теоретика к автогенетическим представлениям. Мы имеем все основания говорить о всемогуществе естественного отбора в преобразовании целостных организмов и исторических этапов эволюции — видов. Вейсман понимал, однако, организм, как мозаику частей и генотипы, как мозаику самостоятельных детерминантов. Идее «всемогущества отбора» он придал механистический характер, связав ее со своей теорией о мозаике частей тела и детерминантов. По Вейсману, между последними идет борьба за существование, следствием которой и является зачатковый или герминативный отбор.
Таким образом, Вейсман перенес закон естественного отбора на процессы, происходящие в наследственном основании. Подобная экстраполяция закона отбора незаконна, так как в природе происходит отбор целостных организмов, в их связях с внешней средой, а не отбор отдельных признаков или тем более — «детерминантов». Становясь жена последнюю точку зрения, Вейсман естественно пришел к выводу, что зачатковый отбор, сам по себе, определяет процессы наследственной изменчивости и направления изменений вида. Так как герминативный отбор происходит на протяжении непрерывного зародышевого пути и сохраненные отбором комплексы детерминантов будут передаваться последующим поколениям, то и изменения наследственного основания будут протекать в определенном направлении. Следовательно, зачатковый отбор становится источником «определенно-направленной изменчивости» (Вейсман, 1896), которая сама по себе обеспечивает направленность эволюции. Это положение превращает естественный отбор в имманентно действующий «внутренний» фактор, определяющий направление эволюции вида вне зависимости от отношений его со средой. Отбору целостных организмов — «нечего делать». Он имеет дело с готовыми формами, развитыми под влиянием автогенетического фактора — зачаткового отбора. Творческая роль отбора исчезает, он сводится к простому «ситу», лишь уничтожающему неприспособленные формы. Таким образом, вся теория Дарвина оказывается искаженной, а учение о зачатковом отборе получает явственную автогенетическую окраску.