На, консервных заводах, даже оснащенных высокопроизводительными поточными технологическими линиями, поточность прерывается на процессе укупорки (закатки) банок, заполненных продуктом, которые затем должны быть направлены на стерилизацию для уничтожения микрофлоры, способной вызывать порчу консервов.
Стерилизуют консервы на подавляющем большинстве заводов в периодически действующих аппаратах – автоклавах – паром под давлением. Автоклав вмещает от 1 до 2 тыс. банок. Банки, уложенные в специальные корзины (по 500 банок), с помощью электротельферов загружают в автоклавы, проводят стерилизацию, затем так же вынимают, и направляют на дальнейшую обработку и складское хранение. Это значит, что ежедневно необходимо совершить 100 – 200 – 300 таких «автоклавооборотов». Поэтому на больших заводах иногда имеется по 50 – 70 и более автоклавов, которые занимают много места, требуют больших трудовых затрат на их обслуживание, а главное нарушают стройный ритмичный производственный поток.
В «Основных направлениях развития народного хозяйства СССР на 1976–1980 годы» дано указание машиностроителям увеличить производство непрерывно-действующих стерилизаторов. Это значительно улучшит работу консервных заводов. Современный непрерывно-действующий стерилизатор заменяет по производительности 14 автоклавов и может пропускать до 400 банок консервов в минуту. Банки после укупорки по конвейеру вводятся в аппарат и по конвейеру же выводятся из него. Отпадает надобность во всем автоклавном хозяйстве, то есть не только в автоклавах, но и в сотнях громоздких корзин, в которые вручную укладывают банки.
Внедрение непрерывно-действующих стерилизаторов является одним из наиболее важных прогрессивных мероприятий в консервном производстве.