Нам теперь ясно основное различие между животными и растениями. Это совсем не внешний вид или форма.
Это не способность к движению и чувствованию и не дыхание. По всем этим признакам между ними почти нет никакой разницы по существу, а разве только в степени: у большинства животных способность дыхания и движений выражена особенно ярко, но существуют все переходы к слабо движущимся и слабо дышащим растениям.
Другое дело питание. Здесь разница не просто в степени, а уже по существу, и на ней основывается противоположная роль животных и растений в общей жизни природы. Таким образом, способ питания мы имеем право положить в основу тех признаков, при помощи которых производим разделение живой природы на два главных ее царства. Как подсобными признаками, мы пользуемся и внешним видом, и особенно внутренним строением изучаемых нами живых существ, и в конечном счете — для окончательного решения вопроса — мы привлекаем все доступные изучению признаки и свойства.
Но было бы совсем неверно думать, что в способах питания мы уже нашли безошибочный признак, отличающий животное от растения. Оказывается, чем больше человек углубляется в изучение живой природы, тем больше находит он черт сходства и тонких переходов между самыми отдаленными живыми существами. Это вопрос, на котором следует особо остановиться.
Итак, общее правило неорганического питания растений и органического питания животных остается незыблемым. Но в то же время существует немало растений, которые представляют исключение из этого общего правила.
Таким исключением являются грибы, так как они не окрашены в зеленый цвет и, следовательно, неспособны поглощать солнечные лучи и питаться углекислым газом. Поэтому все грибы, тело которых построено из тонких нитей — клеток, перепутанных и перемешанных, как войлок, в отличие от зеленых растений, неспособны расти на простой обыкновенной почве, а селятся на гнилых пнях и других местах, богатых органическими веществами (плесень, сырые стенки и т. д.), будучи неспособны обойтись лишь теми минеральными веществами, которые имеются в почве, они всегда находятся в крайней зависимости от того клочка, на котором они произрастают. Такие грибы, питающиеся перегноем и другими гниющими остатками животных и растений, получили особое название сапрофитов (сапрос — значит гной, а фитос — растение).
Другие грибы поселяются на самостоятельно живущих живых существах, высасывают их соки, вызывая тем самым различные заболевания и даже гибель своих хозяев. Такие грибы называются паразитами. К паразитам принадлежат тутовики, ржавчинные грибки, селящиеся на листьях картофеля, хлебных злаках и на других растениях.
Встречается очень много различных форм паразитов и не только среди грибов. К паразитам принадлежат также и болезнетворные бактерии, являющиеся причиною и возбудителями таких страшных заразных болезней, как чума, тифы, холера, сифилис, туберкулез (чахотка) и ряд других. Все эти паразитические формы оказываются неспособными сами готовить свой питательный материал из углекислого газа и потому вынуждены питаться за чужой счет, часто во вред своим «хозяевам».
Встречаются паразиты и среди зеленых растений (повилики, иван-да-марья, омела, погремок и ряд других), которые, следовательно, соединяют в себе оба рода питания.
Если к этому прибавить еще, что и среди животных встречается много паразитов, питание которых осуществляется за счет соков своих «хозяев» и вполне подобно питанию растительных паразитических существ, то становится ясным, что и в этом наблюдается полное сближение между питанием тех и других.
Один из наиболее ярких примеров такого уклонения от обычного, нормального питания растений мы находим и у так называемых насекомоядных растений: росянки, альдровандии, венериной мухоловки, кувшинчиков непентиса и многих других таких же растений-хищников, о которых мы рассказывали выше. Эти насекомоядные растения, так же как и другие растения, окрашены в зеленый цвет, а следовательно, способны поглощать углекислый газ.
Однако читатель, вероятно, помнит, что большинство из них живет в болотистых местах, где в почве им явно не хватает некоторых, очевидно совершенно необходимых для их нормальной жизнедеятельности составных частей пищи и, в частности, азотистых, фосфорных и других веществ. Поэтому они, постепенно преобразуясь, и обособились в самостоятельную группу насекомоядных растений, отличающихся чисто животным и даже хищническим способом питания — мясом и соками насекомых и другой мелкой живности, во множестве обитающей на болотах.
Однако, как показали специальные опыты, большинство этих насекомоядных растений, оказываются способными обойтись без «мясной» пищи и, следовательно, являются настоящими растениями, но при питании мясом они развиваются в два-три раза пышнее, чем без него. Таким образом, насекомоядные растения объединяют в себе растительный — основной, и животный — дополнительный способы питания, которые, конечно, редко в такой яркой степени соединяются в одном живом существе.
Относительно всех этих растений, исключая разве бактерии, ни у кого не возникает сомнений в их растительной природе. Все они, кроме формы питания, во всем остальном сохраняют свой облик и внутреннее строение растений, так же точно, как внешний облик актиний все же не обманет опытного наблюдателя природы и не заставит принять ее за настоящий цветок.
При всех условиях не вызывает сомнений тот факт, что все незеленые растения есть просто отклонения от общего правила, происшедшие из-за того, что они попали когда-то, в весьма отдаленные времена, в особо благоприятные или же особо неблагоприятные условия существования, позволившие им из накопителей энергии превратиться, подобно животным, в ее расточителей. Эти исключения ни в какой мере не уничтожают общего различия в способах питания между представителями животного и растительного царства, но все же они учат нас тому, что нет коренного различия между животными и растительными организмами, которое провело бы между ними резкую, непереходимую границу.
Еще больше мы убеждаемся в этом, когда знакомимся с группой удивительных живых существ, представителем которых является «эвглена». Это интереснейшее живое существо, у которого самым безнадежным образом перепутаны признаки животных и растительных организмов.
Эвглена — это микроскопически маленькое, обитающее в водной среде живое существо, которое можно увидеть только в микроскоп при увеличении от 20 и больше раз. Весною, когда пригреет солнышко, она часто появляется очень большими массами и вместе со своими родичами окрашивает в ярко — зеленый цвет весенние лужи. В таких случаях говорят, что лужи «цветут».
Эвглена имеет форму веретена, более притупленного и широкого спереди, и спереди же снабжена особым жгутиком, похожим на маленький кнут. Этим жгутом она быстро и энергично двигает и как бы пробуравливает воду. Организм эвглены окрашен в зеленый цвет, значит она способна, как и растения, синтезировать (т. е. образовывать) углерод из углекислого газа под действием солнечных лучей. Она успешно использует минеральные вещества, находящиеся в воде. Однако своими быстрыми движениями и передвижениями она гораздо больше отвечает нашему обычному представлению о животных.
В то же время эвглена способна, подобно некоторым грибам или некоторым животным, питаться органической пищей. Если поместить эвглену в темноту и прибавить к простой пресной воде, в которой она постоянно обитает, достаточное количество органических веществ для ее пропитания в виде каких-либо гниющих остатков, то она потеряет свой зеленый цвет, побледнеет и перейдет исключительно на животный образ жизни. Перемещенная на свет эвглена снова окрашивается в зеленый цвет и тогда снова может кормиться одними минеральными солями и углекислым газом, без всякой примеси органических веществ.
Кроме того, некоторые виды эвглен содержат красный пигмент (пигмент — красящее вещество) и, попадая в среду обитания, более богатую содержанием органических веществ, эвглены окрашивают воду в красный цвет.
Естественно, при знакомстве с такого рода существами, как эвглена, у всякого из нас, несмотря на все изложенные выше факты и наглядные примеры, все же возникает все тот же вопрос: что же это такое — животное или растение? К какому же из двух царств природы надлежит отнести это живое, столь необычайное существо?
Задача еще больше усложняется тем обстоятельством, что эвглены обладают самым пестрым родством. С одной стороны, многие из ближайших к ней существ питаются исключительно растительными веществами и раз навсегда окрашены в зеленый цвет.
А с другой стороны, к эвглене примыкают другие ее родичи, которые никогда и ни при каких условиях неспособны образовывать зеленую краску и питаются только сапрофитным, то есть животному свойственным порядком.
Наконец, та же вода, в которой обитает это фантастическое существо, населена сотнями и тысячами разнообразнейших микроскопических существ, из которых одни по образу своего питания являются несомненными представителями животного царства, в то время как другие относятся к растительным организмам. Но и те и другие имеют все степени родства и переходов к нашей эвглене.
И до сих пор эта загадка эвглены еще не разрешена биологической наукой, которая занята изучением всего многообразия живых существ, животное это или растение?
Но правильнее сказать, что ученые-биологи пришли к убеждению, что эту задачу бесполезно решать в такой примитивной форме. На самом деле эвглена не есть только животное или только растение. Она относится к тем многочисленным живым существам, в которых как бы стушевываются различия между животным и растением, но которые являются как бы прямым мостом между теми и другими.
Всестороннее изучение подобных форм живых организмов, которых существует немало еще и кроме описанной нами эвглены, учит нас тому, что все живые существа, обитающие на земле, должны нами рассматриваться не как застывшие и неизменные, независимо существующие одна от другой формы, но что все они глубоко взаимосвязаны между собой целым рядом мостов и переходов, доказывающих их внутреннее, можно сказать «кровное» родство.
Когда-то этот вывод, объективно вытекающий из прямого разбора фактов жизни, приводил в большое смущение представителей науки. Им казалось, что все привычные приемы разделения живых существ, по их признакам сначала на животное и растительное царства, а затем внутри каждого из них на более мелкие группы, классы, отряды, семейства и т. д. (животных делят, например, на позвоночных и беспозвоночных, этих последних на млекопитающих, птиц, пресмыкающихся, рыб и т. д.) начали колебаться. Этот вывод о единстве живого мира противоречил первоначальным представлениям о постоянстве и неизменности видов, прочно закрепленным религией и «учеными» доказательствами отцов церкви, глубина научных познаний которых была нами наглядно показана на примере с морскими уточками.
В разные исторические периоды делались неоднократные попытки как-то систематизировать и классифицировать (классификация — это наука, занимающаяся подразделением животных и растений на различные группы) все богатство и многообразие живых форм, но все эти попытки оказывались неудачными и только вносили еще большую путаницу.
Только в середине XVIII столетия знаменитому шведскому ученому Карлу Линнею удалось разработать и обосновать принципы и методы стройной системы классификации животных и растений. Крупнейшая заслуга Линнея состоит в том, что он привел в строгий порядок весь хаос разрозненных знаний, отдельных описаний и наблюдений, случайных фактов, накопленных ботаникой и зоологией.
Современники Линнея единодушно отмечают его удивительный талант быстро и точно давать определения животным и растениям, а созданная и разработанная им система позволила разобраться в огромном фактическом материале, накопленном наукой. Классификация Линнея, постоянно дополняемая и совершенствуемая, с успехом используется и в наши дни, помогая ботаникам и зоологам всех стран, народов и языков понимать друг друга.
Линней прежде всего разделил всю живую природу на два главных, основных царства: царство растений и царство животных. Затем представителей каждого из этих царств он выделил в типы: тип позвоночных, тип моллюсков, тип червей и т. д. Потом типы Линней разделил на классы; так, среди позвоночных им были установлены классы млекопитающих, птиц, амфибий (Линней еще не различал отдельно класс пресмыкающихся; это уже было сделано после него), рыб и т. д. Наконец, классы он разделил на отряды и порядки, которые в свою очередь были разделены им на семейства, роды и виды.
В истории науки Линней известен главным образом как ботаник; его блестящие работы в этой области и в настоящее время не потеряли своего интереса и значения, а за одну из своих ботанических работ «Пол растений» Линней был удостоен премии Российской Академии наук. Имея медицинское образование, Линней пользовался в свое время широкой популярностью и как лечащий врач, и как теоретик медицины.
Но Линней был очень религиозным человеком. Его мировоззрение целиком определялось догматами библии, что, конечно, крайне ограничивало его научные выводы. Являясь первоклассным натуралистом, он всю свою жизнь собирал разнообразные коллекции живых существ: тут были и бабочки, и жуки, и всевозможные растения, и цветы. Конечно, Линней не мог не видеть, что живая природа бесконечно разнообразна, что все живые существа постоянно изменяются в зависимости от меняющихся условий окружающей их среды и целого ряда других факторов, что никакого постоянства видов этих животных и растений нет, да и не может быть на самом деле, но Линней упорно утверждал, что виды животных и растений строго постоянны и их существует ровно столько, сколько их создал господь бог.
Но ведь самый факт существования промежуточных и переходных живых форм, о которых мы рассказывали выше, подтверждает, что все живое на земле, все многообразие живых существ объединено общим родством и единством организации. Мы уже не можем смотреть теперь на растительный и животный миры, как на два независимых и совершенно обособленных, ничем не связанных между собою царства живой природы. Наоборот, и животные и растения составляют одно целостное и единое, богатое многообразием своих форм царство живой природы, связанное общим происхождением и общим развитием.
К таким заключениям приводит изучение окружающей нас живой природы. К таким неожиданным на первый взгляд обобщениям приводит нас и строгая человеческая мысль, ищущая ответа на свои первоначальные, по мнению некоторых, может быть и «пустяковые», а на самом деле очень увлекательные и важные вопросы.
Факты науки вступали в непримиримое противоречие с библейскими воззрениями, с талмудом, кораном и другими священными книгами. Все труднее и труднее становилось отцам церкви отстаивать свои догматы о сотворении мира, о происхождении живых существ, все труднее становилось объяснять божьим гневом или божьей милостью различные явления природы. Факты науки опровергали эти легенды.
Величайшая заслуга окончательного опровержения этих вековых заблуждений, освященных догматами всех религий, о якобы постоянстве и неизменяемости видов животных и растений принадлежит английскому ученому Чарлзу Дарвину.