Древние летописцы не однажды описывали странные и непонятные небесные явления: в начале XII века во Франции выпал «кровавый» дождь, в конце этого же столетия в Германии в продолжение трех дней шли «кровавые» дожди.
Шли такие дожди и в XIV, и в XV, и в XVI веках. И эти непонятные и страшные в своей непонятности явления люди считали ужасными предзнаменованиями.
Но французский астроном Фламмарион подсчитал, что в течение прошлого столетия «кровавые» дожди в одной только Европе падали 25 раз. А XIX век ничем особенным не отличался от XVIII.
Чем же объясняются «кровавые» дожди?
Объяснение очень несложное, и доказательство происхождения таких дождей весьма простое. Сильные бури и ветры подымают в воздух красную пыль, покрывающую огромные пустынные пространства, и переносят ее на многие сотни, а иногда и тысячи километров. Попав в дождевую тучу, пыль окрашивает каждую капельку влаги, из которых состоит туча, и на Землю низвергаются страшные «кровавые» потоки. Наберите стакан такой «кровавой» дождевой воды и дайте ей отстояться — через несколько часов тяжелые красящие частицы пыли (охры или глины) осядут на дно толстым слоем и над красным осадком будет стоять чистая прозрачная вода.
Иногда же «кровавые» дожди объясняются тем, что вихрь увлекает на своем пути полчища бабочек особой породы, выделяющих в виде помета красящее вещество. Оно-то и делает дождевые капли красными.
Вихрями и бурями, которые поднимают с земли, уносят высоко в воздух и переносят на далекие расстояния скирды хлеба, саранчу, рыб, лягушек, собранные урожаи зерна или фруктов, объясняются удивительные дожди из рыб или лягушек, из хлебных колосьев или апельсинов. Такой апельсиновый дождь выпал лет сорок тому назад над одним из итальянских городков.
Но, пожалуй, самым эффектным и удивительным явлением может служить «кровавый» снег. Автору этих строк довелось несколько раз наблюдать это явление в горах Средней Азии, когда на ослепительно белых снеговых просторах лежали гигантские красные пятна. Иногда случается так, что белоснежный покров вдруг за одну ночь становится «кровавым». Не зная, чем объяснить это странное явление, люди считали его чудом, которое якобы совершается по воле невидимых и могущественных существ, и видели в этом какое-то особое знамение свыше, так же, как в затмении Солнца или Луны, появлении кометы или сияющих крестов в небе.
Со временем ученые выяснили, что причиной «кровавого» снега действительно являются невидимые невооруженным глазом существа. Только они отнюдь не могущественные. Это — зародыши простейшего микроскопического растения — одноклеточной водоросли, которую называют «снежный первопузырник». Занесенные ветром издалека, зародыши быстро прорастают на снегу и в поразительно короткое время, за несколько часов, размножаются в несметном количестве. Мельчайшие водоросли первопузырника имеют яркокрасную окраску. Она-то и придает снегу кровавый цвет. Но узнать об этом людям удалось лишь после того, как был изобретен микроскоп. Иначе рассмотреть это растение было невозможно.
Так наука в борьбе за познание небесных или земных явлений, пользуясь совершенными инструментами — микроскопом, чтобы увидеть невидимый простым глазом мир, и телескопом, чтобы приблизить к себе далекие миры и объяснить их движение, — раскрывает великие и малые тайны природы.