Необыкновенными небесными явлениями считались также и те, которые наблюдал в стане русских воинов певец, сложивший «Слово о полку Игореве».
Об одном из этих явлений — солнечном затмении — мы уже знаем, а о другом — явлений четырех солнц, появившихся над полем битвы русских с половцами, — надо поговорить подробнее.
Мы живем на дне воздушного океана. И ложные солнца и все небесные явления, о которых дальше пойдет речь, имеют место именно в этом воздушном океане.
Всем известно, что земной шар окружен оболочкой воздуха, или иначе — атмосферой, без которой жизнь на Земле была бы немыслима. Оболочка эта по сравнению с толщиной или диаметром земного шара очень тонка. Диаметр Земли равен примерно 12 700 километрам, а высота атмосферы, как показывают наблюдения, не превышает 800 километров. Предел же, которого может достичь человек, где возможно дыхание, не превышает 7—8 километров
Современные самолеты могут забираться на вдвое большую высоту, но в таких случаях летчики обязательно берут с собой запас кислорода и специальные кислородные маски, так как без этого на больших высотах можно погибнуть от удушья.
Известно также, что, уходя в высотные полеты, летчики одеваются очень тепло: чем выше, тем холоднее. По той же причине в самые жаркие летние дни снег на высоких горах не тает. Температура по мере удаления от Земли падает примерно на 6 градусов на километр. Поэтому, если на Земле термометр показывает 20 градусов тепла, то на пятикилометровой высоте ртутный столбик опустится до 10 градусов ниже нуля, а в десяти километрах от Земли температура падает до 40 градусов холода.
И следует также ясно представить себе, как достигают наших глаз лучи Солнца или иных светил, когда они находятся в зените, над нашей головой, или прямо перед нами, над горизонтом.
Когда Солнце находится в зените, то есть в самой высокой точке неба, солнечные лучи пробивают сравнительно небольшую толщу атмосферы. Солнце в это время так ослепительно, что на него невозможно смотреть. А на восходе или на закате свет Солнца умеряется значительно большей массой воздуха, которую приходится преодолевать солнечным лучам. Чем ближе Солнце к горизонту, тем оно краснее, и на него можно смотреть тогда, не щуря глаза.
Каждому легко проверить, как яркий, ослепительный свет может превратиться в красный, похожий на цвет заката, стоит лишь поместить источник этого света в атмосферу, насыщенную водяными парами, ярчайшая электрическая лампа, помещенная под потолком в жарко натопленной бане, кажется ярким красным шариком, а в парильне яркость ее падает до такой степени, что можно легко рассмотреть раскаленные волоски электролампы, чего, разумеется, нельзя без вреда для глаз делать в обычных условиях.
Неравномерное нагревание нижних, более плотных слоев атмосферы, их колебания и перемещения вследствие этого искажают внешний вид Солнца вблизи горизонта. Иногда оно кажется похожим на яйцо или на плоскую ковригу хлеба, иногда оно имеет форму квадрата или треугольника, иногда же солнечный диск, уже наполовину скрытый горизонтом, как бы разрывается на несколько частей, движется толчками, словно подпрыгивая. Это и есть та игра Солнца, о которой многим, вероятно, приходилось слышать. Кстати говоря, полярные сияния объяснялись суеверными людьми тем, что это «ангелы играют на небесах».
Для своего времени такие объяснения были естественны: ведь тогда никто не знал истинных причин многих природных явлений. Однако еще и сегодня немало есть таких людей, которые по неведению заносят в разряд необыкновенных небесных явлений то, что давно уже открыто и объяснено наукой. Достижения науки, научные открытия, как правило, медленно входят в сознание широких слоев общества, особенно когда наука касается таких отдаленных, лежащих вне обычной жизни явлений, как явления небесные.
Не мешает вспомнить также, что 300—400 лет назад было большой смелостью объяснять небесные явления. Даже, казалось бы, безобидная попытка одного епископа объяснить происхождение радуги повлекла за собой строгие кары. Книга епископа была сожжена, а сам он спасся от костра только потому, что успел умереть в тюрьме, куда его бросила инквизиция.
Радуга рождается в нижних слоях атмосферы, над самой Землей, и происходит оттого, что солнечные лучи преломляются в капельках водяного пара, насыщающего воздух после дождя. Поэтому радугу можно наблюдать только в стороне, противоположной Солнцу. Разноцветность радуги объясняется тем, что белый солнечный свет, преломляясь в каждой капельке воды, разлагается на основные цвета, из которых он состоит: красный, желтый, зеленый, синий и т. д. Такое же преломление солнечного света можно наблюдать в зеркальных гранях, хрустальных подвесках или даже простых осколках стекла. Несложными опытами ученые доказали, что смесь всех семи цветов, из которых складываются различнейшие цветовые оттенки, дает в сочетании белый цвет.
Одним из самых простейших доказательств этого может служить детская игрушка — волчок, раскрашенный в семь цветов радуги: фиолетовый, синий, голубой, зеленый, желтый, оранжевый и красный. При вращении волчка все эти цвета сливаются в один цвет — серовато-белый. Неяркость белого цвета практически объясняется тем, что очень трудно подобрать такие чистые цвета, как в радуге.
Гораздо сложнее и труднее было объяснить появление ложных солнц, или радужных кругов вокруг Солнца и Луны, или появление сияющих крестов и столбов в небе. Человек давно уже мог наблюдать искусственную радугу, к примеру, став спиной к Солнцу и лицом к фонтану, где вода дробилась на мельчайшую водяную пыль, в которой и рождается радуга. А создать искусственно сияющие кресты или ложные солнца не так просто.
Чтобы разобраться в этих небесных явлениях, надо вспомнить, что на большой высоте свирепствуют сильнейшие морозы. Поэтому мельчайшие капельки влаги обращаются там в крохотные льдинки — тончайшие кристаллики. В этих кристалликах отражается солнечный или лунный свет. Он отражается и преломляется под разными углами, в зависимости от местонахождения источника света (Солнца или Луны), в зависимости от расположения ледяных кристалликов в воздухе. Все это разнообразие возможных сочетаний и условий освещения создает многочисленные атмосферные явления, известные под названием ложных солнц, радужных кругов, дуг, огненных столбов и крестов близ Солнца и Луны.
Радужные круги называются галосами. Эго слово греческое и означает круг для молотьбы хлеба. Такие галосы рождаются в верхних слоях атмосферы, там, где медлительно движутся слоисто-перистые облака.
Образование галосов и всех небесных явлений, которые невежественные люди принимают за предзнаменование каких-то событий, подробно объяснено наукой. Она называется атмосферной оптикой. Но для ясного ознакомления с нею нужно знать математику и физику. Многие явления, о которых мы говорим, подтверждаются опытами. К примеру, можно наблюдать явление галоса, если кусок стекла покрыть кристаллами квасцов и через него посмотреть на Солнце или на любой другой источник света. А самый простейший пример этого «небесного» явления можно получить на улице в туманный вечер, глядя на уличные фонари, — их окружают такие же светлые, а иногда и радужные ореолы — кольца галосов.
Выходит так, что в небесном галосе заключается столько же чудес и предзнаменований, сколько есть их в уличном фонаре или в обыкновенном стеклышке, покрытом квасцами.