Подземные органы занимают больший объем, чем надземные. Их максимальный объем находится в верхнем (0—10, 0—20 см) горизонте почвы и снижается сверху вниз.
По наблюдениям в пойме р. Волхова заполненность почвы подземными органами растений изменялась на отдельных типах лугов в горизонте 0—5 см — от 6,2 до 16,6%; 0—10 см — от 4,6 до 10,3; 10—20 см — от 0,85 до 2,2, а в верхнем горизонте почвы на лугах Вологодской обл. от 3—7 на сухих краткопоемных лугах до 15—25% на белоусниках. Таким образом, подземные органы в верхнем слое почвы в большинстве случаев занимают от 3 до 10% объема.
Заполненность почвы подземными органами растений так же, как и масса подземных органов, зависит от ряда причин, в том числе и от состава травостоев, поскольку разные виды луговых растений обладают различной способностью формировать массу подземных органов. Так, на сеяных лугах Калининградской обл. отдельные виды злаков по объему, занимаемому в верхнем (0— 5 см) слое почвы их подземными органами, расположились в следующий ряд: овсяница красная (3,1 %) — лисохвост луговой (3,0%) — костер безостый (2,3%) — овсяница луговая (2,0%) — полевица белая и ежа сборная (1,5%) — мятлик луговой (1,2%) — райграс высокий (0,8%) (Понятовская, 1956).
Количество подземных органов луговых растений (в процентах от общего объема дернового горизонта) используется для характеристики степени задернения почвы. Однако задернение лучше характеризовать общей длиной корней, а связность дернины длиной более крупных корней (примерно при диаметре 0,1— 0,2 мм и выше) в единице объема почвы. По наблюдениям Л. М. Сапегина (1981), для большинства изученных им типов лугов в пойме р. Припяти пронизанность корнями верхнего (0— 10 см) слоя почвы составляла 500—700 м/дм3 и только на лугу с преобладанием длиннокорневищевых злаков (ползучепырейно-луговомятликовом) была равна 80—100 м/дм3. Пронизанность почвы корнями снижается сверху вниз. Так, в болотномятликовом североподмаренниково-собачьеполевицевом сообществе длина корней изменялась следующим образом: 0—10 см — 500 м/дм3; 10—20 см — 72; 20—30 см — 52; 30—40 см — 24; 40—50 см — 4 м/дм3. Более точно связность дернины может быть охарактеризована количеством корней на единице площади (на вертикальной стенке почвенного разреза), помноженном на среднюю предельную величину прочности их на разрыв. Задернение имеет большое значение в определении условий произрастания растений на лугах. С увеличением его (пронизанности верхнего горизонта почвы подземными органами трав) уменьшается объем среды, приходящийся на единицу поверхности активных корней; возрастает интенсивность воздействия подземных органов на почву в результате прижизненных выделений и образования продуктов
разложения отмерших корней и корневищ; увеличивается количество преград для распространения подземных органов, возрастают затраты энергии на обход корнями и корневищами этих преград или для активного проникновения через эти преграды (корневища пырея).