Выпуск сточных вод в водоемы без предварительного обеззараживания всегда связан с угрозой внесения в них патогенных микроорганизмов, что может создавать эпидемическую и эпизоотическую опасность. Патогенные микробы, попадающие со сточными водами в естественные водоемы, отличаются сравнительно большой устойчивостью (возбудители сибирской язвы, ящура, рожи и чумы свиней, паратифов, бруцеллеза, туберкулеза, паратуберкулеза, листереллеза, лептоспироза и др.). Между тем существующие способы очистки сточных вод не обеспечивают полного освобождения их от патогенных микроорганизмов.
Из очистительных сооружений только правильно эксплуатируемые поля орошения и фильтрации на 98—99% освобождают сточные воды от неспорогенных патогенных микроорганизмов, вследствие чего опасность заражения водоемов практически сводится к нулю, и необходимость дезинфекции отпадает. Все остальные способы очистки хотя и снижают первоначальное содержание микробов, но не устраняют опасность заражения водоемов. Поэтому санитарные правила по спуску сточных вод в СССР предусматривают дезинфекцию до поступления в водоемы, если эти воды создают опасность распространения инфекций.
В первую очередь необходимо обеззараживать сточные воды боен, убойных пунктов, кожевенных, шерстеобрабатывающих и утилизационных заводов, а также биофабрик, ветеринарных клиник и т. п. Весьма эффективный способ обеззараживания сточных вод, зараженных стойкой микрофлорой (сибирская язва и др.), а также яйцами различных гельминтов — термический метод или кипячение их в закрытых сосудах в течение двух дней. Однако ввиду дороговизны и трудоемкости этот метод используют в ограниченных масштабах.
Для обеззараживания сточных вод химическим способом, так же как и питьевой воды (см. выше), применяют хлорную известь или газообразный хлор. Осветленную сточную воду и плотный осадок, полученные после отстаивания, хлорируют отдельно.
При обезвреживании сточных вод хлорной известью надо иметь смесительный бак, бачок для раствора хлорной извести и бачок для дозирования. Газообразным хлором воду обрабатывают в хлораторах. Дозу хлорной извести или хлора устанавливают по результатам бактериологического исследования сточной. воды (предварительной опытной проверки). При этом титр кишечной палочки обезвреженной воды должен быть больше 10. Ориентировочно дозу активного хлора следует принять: для сточной воды после предварительной очень тщательной очистки ее биологическими способами 10—20 мг на 1 л, после тщательной механической очистки 20—30 мг на 1 л и для неочищенной или после не вполне достаточной механической очистки 50—60 мг на 1 л и больше. После смешения хлора со сточной водой контакт их должен продолжаться 1—2 часа.
Необходимо отметить, что на яйца гельминтов хлорирование не действует, и единственно эффективным способом освобождения от них является очистка сточной воды на полях орошения и фильтрации или ее кипячение.
Для обеззараживания сточных вод от возбудителей сибирской язвы достаточно эффективного способа еще не предложено.
В ряде совхозов нашей страны навозная жижа животноводческих помещений обеззараживается на полях фильтрации и полях орошения. Сточную навозную жидкость животноводческих помещений, зараженную неспорообразующими возбудителями, можно обрабатывать хлорной известью в дозе от 2,5 до 3 г хлора на 1 л жижи (А. А. Поляков). После добавления густого раствора (взвеси) хлорной извести в жижесборный колодец жижу тщательно перемешивают и оставляют на 1—2 сутки в покос, а затем вывозят ее на отведенное место. Кроме хлорной извести, можно применять негашеную известь (20%-ную известковую взвесь) в количестве 1 части взвеси на 5—10 частей жижи по объему.
Для обеззараживания навозной жижи, зараженной возбудителями сибирской язвы, А. А. Поляков рекомендует использовать 7,5 г активного хлора на 1 л жижа или 30 г 25%-ной хлорной извести на 1 л жидкости. Если перед хлорной известью на 1 л жижи прибавить 10 мл серной кислоты, то эффективность обеззараживания значительно повысится, и дозу извести можно уменьшить в 2 раза, так как наибольшее действие ее проявляется в кислой среде.