Южные Апеннины по характеру рельефа сильно отличаются от Центральных, хотя и образуют их тектоническое продолжение. Осевая зона гор из мезозойских известняков приближается здесь к Тирренскому морю и проходит вдоль берега, местами непосредственно к нему обрываясь. Здесь исчезают длинные сплошные горные хребты, в целом создающие мощное поднятие и значительную высоту всей области Центральных Апеннин. На юге горы подверглись чрезвычайно сильному раздроблению, причём крутые сбросовые края отдельных известняковых массивов резко возвышаются над низинами и котловинами, заполненными рыхлыми третичными отложениями, иногда вулканическими туфами. Раздроблённая и местами сильно суженная полоса мезозойских известняков своим восточным краем уходит под третичную флишевую зону, получающую в Южных Апеннинах широкое развитие и значительную ширину. Тирренско-Адриатический водораздел проходит большей частью в зоне третичных пород, хотя по высоте она уступает известняковой зоне. Таким образом, собственно Южные Апеннины (выделяя из них особо Адриатическое Предапеннинье и Калабрию) в основном подразделяются на две продольные полосы — известняковую и флишевую (с преобладанием сланцевых глин и песчаников).
Массивом Матезе начинаются на севере Неаполитанские Апеннины. Матезе — широкий хребет (до 2050 м высоты) из меловых известняков, покрытый лесами, вытянут от северо-запада к юго-востоку, с крутыми сбросовыми краями, окаймлёнными довольно широкими долинами, с выходами обильных карстовых источников. Далее к югу полоса мезозойских известняков сильно сужается, местами совсем прерываясь. Большей своей частью она опустилась здесь по линиям разломов на дно моря, вместе с тем дав начало развитию мощной эруптивной деятельности. Только небольшие изолированные известняковые хребты ограничивают с востока и юга Неаполитанский район, как Табурно (1393 м высоты), Верджине (1480 м) и ряд других на востоке, глыба Соррентского полуострова — на юге. Продолжением последней к востоку является лесистый хребет Червиальто (1809 м).
Хребты Сорренто и Червиальто вместе составляют своего рода поперечный барьер, вытянутый в широтном направлении (от западо-юго-запада к востоко-северо-востоку) и замыкающий с юга Неаполитанские Апеннины. Этот барьер рассечён двумя узкими тектоническими (сбросовыми) ложбинами — одна проходит в меридиональном направлении от города Беневенто до Салерно, другая — от Салерно к северо-западу на Ночеру и далее — вдоль края Неаполитанской Кампаньи. Водораздельная зона Неаполитанских Апеннин и восточный их склон сложены третичными породами; здесь преобладают пологие склоны и округлённые высоты, в том числе плоскогорья Кампобассо и Ариано на высоте 700—800 м (над уровнем моря). Наибольшие высоты третичного водораздельного хребта лишь редко превышают 1000 м, доходя максимально до 1100—1300 м. Восточный склон расчленён довольно глубокими консеквентными долинами, направленными на северо-восток — к Адриатическому морю.
Соррентский полуостров ограничен на юге Салернским заливом; последний раньше заходил ещё дальше вглубь суши; восточный отрезок его был превращён в плоскую низину треугольной формы, заполненную галечными наносами рек и пересечённую низовьем реки Селе. Эта Салернская низменность, в отличие от Неаполитанской Кампаньи, довольно пустынна и почти не заселена, вследствие, связанной с временными разливами рек, заболоченности и малярийности. В южном участке района сохранились остатки древнегреческого города Пестума (Посейдония), с храмами дорийского стиля VI—V вв. до н. э. Эти руины указывают на то, что в античное время Салернская низменность должна была иметь другой облик и, вероятно, была тщательно культивирована.
Вообще следует заметить, что побережья Южной Италии, служившие местом многочисленных городов и поселений в эпоху древнегреческого мира, даже называвшиеся Великой Грецией, затем пришли в сильный упадок и большей частью обезлюдели. В настоящее время эти берега во многих местах пустынны, и освоение их человеком происходит медленно. Большим бедствием для населения побережий были частые налёты и грабежи корсаров, хозяйничавших на Средиземном море в средние века и в новое время, вплоть до падения Алжира в 1830 г. В результате этих набегов разрушались селения и города, население их истреблялось или уводилось в плен, а уцелевшая часть жителей уходила в горы. Так подверглись запустению многие участки побережий. Неурегулированные водные потоки, сбегающие с гор, вызывали заболачивание прибрежных низин, а вместе с тем их заражённость малярией — другое бедствие, успешная борьба с которым началась лишь в конце XIX в. и далеко ещё не закончена. Вырубка лесов в горах, особенно усиленно проводившаяся во второй половине XIX в., усилила разрушительную работу эрозии, вызвав более бурные разливы рек и обилие галечных наносов, вредящих культурным участкам на низинах.
К юго-востоку от Салернского залива осевая тектоническая зона Апеннин, с мощным развитием мезозойских известняков, вновь отчётливо выражена в части горного хребта, известной под именем Луканских Апеннин. Последние протягиваются от хребта Червиальто вплоть до котловины бассейна реки Крати — начала полуострова Калабрия. В северной половине Луканских Апеннин представлены оба склона гор — восточный и западный; последний — в виде хребта Чиленто, образующего широкий массивный выступ Тирренского побережья между заливами Салернским и Поликастро. Чиленто сложен преимущественно из эоценовых песчаников и сланцевых глин. В крайнем западном выступе (г. Стелла) он достигает 1131 м высоты, восточнее, в горе Монте-Сакро — до 1700 м. Южный участок его Монте-Булгерия, 1225 м, — скалистый массив из юрских и меловых известняков.
В южной половине Луканских гор полоса известняков проходит непосредственно вдоль берега моря, падая к нему крутыми склонами. Зона западного склона, очевидно, опущена здесь на дно моря по линиям крупных сбросов. Наиболее грандиозные юные разломы и сбросы отмечают южное окончание Луканских Апеннин. Скалистые известняковые горы, достигающие более 2000 м (Поллино 2248 м), чрезвычайно круто и резко обрываются к расположенной у подножия их котловине реки Крати, заполненной рыхлыми плиоценовыми отложениями. Далее к югу следует уже совершенно иной ландшафт древнего кристаллического Калабрийского массива.
Луканские Апеннины — горная страна, сравнительно дикая и мало населённая, изрезанная глубокими долинами, ещё богатая лесами. Берег Тирренского моря здесь юного сбросового типа, гористый, крутой и обрывистый, малодоступный. Только изредка встречаются небольшие аллювиальные низины при устьях более значительных рек.
Осевая зона гор состоит из крупных глыбовых и сводообразных массивов и хребтов из мезозойских известняков и доломитов. Таковы горы Альбурно 1742 м высоты, Червати 1900 м, Монте-Папа 2005 м, Поллино и другие. Климат этого горного района отличается довольно высокой влажностью, вершины зимою покрыты снегом. В горах часты глубокие ущелья, пещеры, выходы карстовых источников. В центре горной страны залегают обширные сбросовые котловины, вытянутые от северо-запада к юго-востоку и недавно ещё заливавшиеся водою озёр. Таковы Валь-Диано с долиной р. Танагро и низина верховьев р. Агри. Своеобразный ландшафт представляет котловина Валь-Диано, широкое плоское дно которой лежит на высоте около 460 м (над уровнем моря), слегка опускаясь к северо-западу, с ограничивающими его высокими скалистыми стенами гор. Дно котловины ранее было заболочено, что содействовало здесь развитию малярии. Поэтому селения расположены не в самой впадине, а на окаймляющих её скалистых склонах, в виде своего рода орлиных гнёзд. В настоящее время котловина мелиорирована и культивирована.
Южный участок Луканских Апеннин наиболее возвышен и труднодоступен. Вершины и гребни гор из светлых триасовых и юрских известняков и доломитов, с резкими и скалистыми формами, выдаются над каменистыми осыпями склонов и тёмной зеленью густых буковых лесов. Долины рек глубоки и труднопроходимы; так, например, река Раганелло, спускающаяся с гор Поллино, врезана в ущелье до 800 м глубины, с почти отвесными боками.