Своеобразие климатических и почвенно-геоморфологических условий тундры и присущих ей типов торфяников заставляет выделить ее в особую торфяно-болотную область, единую для европейской и азиатской частей СССР.
По геоботанической карте СССР зона тундры делится на четыре типа растительного покрова: крайнюю северную арктическую тундру, типичную (моховую и лишайниковую) тундру, кустарниковую и кочкарную тундру и предтундровое редколесье (лесотундру), граничащую с таежной зоной. Причем по долинам рек моховая и лишайниковая тундра поднимается на север в ТУНДРУ арктическую, кустарниковая и кочкарная вторгается в моховую и лишайниковую, а лесотундра заходит в глубь кочкарной тундры, так что растительный покров в каждом из районов отличается большой мозаичностью так же, как и размещение торфяников.
Южная граница арктической тундры проходит через Вайгач, Ямал, Таймыр и через крайний север Восточной Сибири. С ней совпадает и южная граница района арктических торфяников. По мнению большинства исследователей, процесс торфообразования в этой части тундры в настоящее время совершенно или почти не проявляется. Сомкнутый растительный покров здесь отсутствует. Отдельные болота с гипново-осоковой растительностью по долинам рек, плоским равнинам и депрессиям на водоразделах имеют маломощный слой торфянистых отложений.
Наибольшего распространения в тундре достигают полигональные и плоскобугристые торфяники. Характерной особенностью полигональных болот является сетчатая или ячеистая поверхность, разбитая многочисленными пересекающимися морозобойными трещинами на прямоугольные и многоугольные отдельности-полигоны периметром обычно 10—20 м. Ширина обвалованных трещин с задернованными откосами поверху составляет от 50 см до 4 м. Высота валиков от 30 до 70 см. Внутренняя вогнутая часть полигона иногда увлажнена или заполнена водой; во многих случаях полигоны бывают не обвалованы, плоски и сухи.
Летом ложбины-трещины часто залиты водой, под которой находятся иногда очень глубокие клинья льда. В воде развиваются негустые почти чистые заросли Eriophorum russeolum с плавающим в воде Drepanocladus fluitans.
Высота, размеры в поперечнике и форма плоскобугристых торфяников колеблются в значительных пределах. В растительном покрове бугров или останцов бугров преобладают кустарнички (Ledum palustre, Vaccinium vitis — idaea, Betula nana), зеленые мхи (Dicranum elongatum) и сфагновые, много морошки, значительное количество лишайников. В обводненных ложбинах между буграми — осоково-гипновая и осоково-сфагновая растительность. Залежь этих реликтовых торфяников сложена в основном низинным травянистым торфом с пнями лиственницы.
Обнажения реликтовых торфяников с залежью мощностью до 2 м встречаются и в обвалах по берегам рек. Так же, как и в плоско-бугристых торфяниках, залежь здесь не связана по видовому составу торфа с современным растительным покровом и образована преимущественно травяными и гипново-травяными торфами степенью разложения 15—20% , с включениями пней древесных пород и иногда с признаками заиления в верхнем слое или засорения эоловыми песками. Встречаются реликтовые торфяники, подостланные слоем льда, иногда с примесью ила. Реликтовые торфяники образовались в далеком прошлом — в эпоху термического максимума, когда тундровая зона на некоторый отрезок времени значительно перемещалась к северу.
В границах полигональных и плоскобугристых торфяников встречаются и торфяники крупнобугристые, южная граница которых совпадает приблизительно с северной границей леса. На Кольском полуострове этот район занимает узкую полосу по западному берегу Белого моря и включает зону тундры и лесотундры. В Сибири южная граница этого района проходит значительно южнее северной границы леса и совпадает с южной границей области многолетней мерзлоты.
Плосковершинные торфяные бугры представляют собой останновые формы рельефа, которые образовались за счет термокарстовых процессов по разделяющим их морозобойным трещинам с жильным льдом. Образование крупнобугристых торфяных месторождений связано с пучением, которое носило либо инъекционный, либо миграционный характер.
В результате многолетних исследовании А. П. Тыртиков пришел к выводу, что образованию крупнобугристых торфяных месторождений способствует естественная смена водно-болотной, а затем болотной растительности в мелководных озерах и озерках. За период, пока протаивание преобладает над промерзанием, в водоеме происходит отложение илов и смена различных фитоценозов водолюбивой растительности. С повышением дна водоема за счет отложения илов водолюбивая растительность уступает место водно-болотной, а затем и болотной растительности и на месте бывшего водоема развиваются постепенно все менее обводненные кустарничко-травяно-моховые фитоценозы, в которых вместо илов отлагаются торфы. Отмечено, что наименьшая глубина протаивания наблюдается на торфяных месторождениях, поэтому мерзлые слои под кустарничково-осоково-моховыми торфяными месторождениями сохраняются нередко до конца августа.
Дальнейшее уплотнение мохового покрова с участием сфагновых мхов и накопление торфа знаменует наступление периода, когда промерзшие зимой слои грунтов не протаивают летом и образуют перелетки. В последующие зимы полностью промерзают почвы не только над перелетками, но и залегающие ниже их (промерзание преобладает над оттаиванием) и под кустарничково-сфагновыми болотами образуется многолетняя мерзлота. Ее появление вызывает ряд изменений в условиях развития болота: понижается температура почвы в период вегетации, растительный покров, оттаивающий в течение лета, изолируется от грунтовых вод, отмирающий растительный покров почти не разлагается и питательные вещества остаются в нем в недоступном для корневых систем состоянии и все это вызывает угнетение и изреживание кустарничков. Кустарничково-сфагновый покров сменяется плотным ковром из Sph. fuscum.
Если под растущим торфяником залегают тонкодисперсные (пучинистые) грунты, то на известном этапе его развития (с наступлением преобладания промерзания над оттаиванием) промерзание вызывает пучение этих грунтов. Снизу и с боков из окружающих таликов к ним мигрирует влага и, замерзая, образует здесь прослойки льда.
Повышение поверхности болота за счет нарастания торфа в результате пучения вызывает прогрессирующее осушение верхних слоев почвы, замедление роста сфагнового покрова, отмирание сфагнов и внедрение в них лишайников. Из кустарничков среди отвоевывающих себе новые участки лишайников преобладает багульник. Прекращается накопление торфа и начинается разложение его грибами и лишайниками. Бугры эти расположены одиночно или группами на водоразделах или аллювиальных террасах, за исключением поймы.
В случае, когда дно зарастающего озера или озерка сложено грубодисперсными (непучинистыми) грунтами, на месте озерноболотного понижения образуется плоский торфяник. Плоские мерзлые торфяники широко распространены в северной тайге. Массивы их занимают десятки квадратных километров и преобладают по площади над бугристыми. Так, общая заболоченность северной половины Кольского полуострова 50—60%, но собственно крупнобугристые торфяники составляют незначительный процент.