В комплексе военно-медицинских дисциплин важное место принадлежит основным профилактическим дисциплинам, одной из которых является военная эпидемиология.
В течение длительного времени санитарно-гигиенические и противоэпидемические мероприятия в войсках не дифференцировались. Санитарно-гигиенические мероприятия носили преимущественно противоэпидемическую направленность, а понятие «эпидемии» не ограничивалось болезнями инфекционной природы.
Первые сведения о проведении в войсках гигиенических мероприятий, имевших противоэпидемическую направленность, относятся к XIV в. Уже тогда было известно о необходимости выбирать для расположения войск чистые места и об опасности употребления недоброкачественной воды. К XIV в. относятся первые сведения о применении войсками санитарной разведки. Однако, до XVII в. в русской армии отсутствовала какая-либо медицинская организация, и только в 1605 г. при осаде г. Кромы в войска впервые был направлен врач для борьбы с цингой и дизентерией.
Пётр I уделял большое внимание здоровью солдат. Он возложил на офицерский состав ответственность за сохранение здоровья подчинённых. Во время персидских походов им лично были составлены соответствующие указы. В начале XVII в. по распоряжению Петра I в русской армии, одной из первых, была введена должность дивизионного врача. Наряду с лечебной работой, врачи консультировали командиров в области проведения профилактических мероприятий. В настоящее время имеются сведения о многих весьма рациональных формах организации мероприятий, особенно по борьбе с чумой.
Так, во время русско-турецкой войны 1768-1774 гг. в результате санитарно-эпидемиологической разведки выявляли очаги чумы и меняли маршруты продвижения войск. Наряду с этим в очагах чумы среди гражданского населения осуществлялись профилактические мероприятия с целью предотвращения заноса инфекции в войска. Во время похода по опасной территории армию окружали цепью конных разъездов, не допускавших контактов солдат с местным населением. В полуверсте от последних арьергардов следовал «подвижный карантин (особая команда)» с выявленными больными в полной изоляции от войск (пища выдавалась через передаточные пункты). Это формирование было первым не только в истории русской, но и мировой военной медицины.
В 1812 г. система лечения на месте раненых и больных, в том числе и инфекционных, была заменена эвакуационной системой по этапам. В некоторой степени это уменьшало опасность распространения инфекции в действующих войсках. Однако новая система породила иную проблему. Инфекция стала распространяться с фронта в тыл.
Помимо охраны здоровья военнослужащих, очень важна социальная адаптация военнослужащих уволенных в запас. Жизнь в социуме и приспособление к обычной жизни – это очень важное направление в исследовании послевоенной жизни.
В данный период эпидемиология как самостоятельная наука ещё не сформировалась. Лишь в конце XVII — начале XIX вв. завершилось формирование «медицинской полиции», которую можно считать первой и в то время единственной профилактической дисциплиной. Она входила в программу высших учебных заведений.
В настоящее время область противоэпидемического обеспечения войск в связи со значительным изменением структуры инфекционной заболеваемости постоянно требует проведения исследований по разработке новых методов профилактики. В современных условиях, когда отдельные острые инфекции, склонные к эпидемическому распространению (малярия, сыпной тиф и др.), потеряли прежнюю актуальность, повысилась практическая значимость ряда инфекционных заболеваний, которыми эпидемиология раньше не занималась. Это касается, в частности, большой группы острых респираторных заболеваний, стрептококковых, арбовирусных и ряда других инфекций.
Заболевания, ставшие объектом военной эпидемиологии, представлены сейчас во всех разделах клинической медицины, а не только в клинике инфекционных болезней. Принципиально новые задачи перед военной эпидемиологией встали в связи с возможным использованием противником в современной войне средств массового поражения.
Таким образом, задачи военной эпидемиологии (эпидемиологии чрезвычайных ситуаций) решаются всеми силами здравоохранения Российской Федерации в целом, специалистами профилактической и клинической медицины, организаторами здравоохранения, что влечёт за собой необходимость глубокой подготовки по военной эпидемиологии (эпидемиологии чрезвычайной ситуации) всех будущих врачей, какой бы специальности в дальнейшем они не посвятили свою жизнь. Вопросы данной дисциплины являются основой работы врачей в организованных коллективах.