Облепиха (Hippophae rhamnoides L.) [дереза, млечник, таец, щец, ракитник, колючка, черновик песчаный, тарновняк, восковуха; чхардела, джакудла (грузинское), зулукура, чичхан (армянское), кертмисиндзее (осетинское), камзаг-бана (кабардинское), чарнагак (киргизское)] относится к семейству лоховых (Elaeagnaceae).
Существует несколько разновидностей облепихи, которая произрастает в Сибири в виде ветвистого, колючего кустарника высотой от 0,9 до 1,4 м; на Кавказе и в Казахстане она достигает 3 и даже 6 м высоты. Растение двудомное — мужские и женские цветки находятся на разных экземплярах. Цветки мелкие, желтые, появляются одновременно с развертыванием листьев. Женские цветки сидят в углах листьев поодиночке, мужские — в коротких колосьях.
Кора ветвей темносерая, светлобурая или чернобурая; листья продолговато-ланцетовидные, линейно-ланцетные, суженные, почти сидячие; сверху оливково-зеленые, снизу серебристо-белые. Плод облепихи ложный — съедобная мясистая костянка; косточка гладкая, с продольной бороздкой.
Облепиха введена в культуру, но основные массивы представлены дикорастущими растениями. Из разновидностей дикопроизрастающей облепихи в СССР особо важное значение имеет облепиха сибирская, которая наиболее широко распространена в Томской и Иркутской областях, Красноярском крае, в Забайкалье, Приамурье и других районах. Здесь облепиха нередко произрастает по каменистым местам.
Дикорастущая облепиха также распространена на Урале, в Алтайском крае, Ойротии.
Восточная Сибирь — основной важнейший район местообитания облепихи, где она широко произрастает.
Ягодообразный плод облепихи состоит из косточки (семени), которая покрыта мясистым сочным околоцветником. Мякоть плода содержит одно семечко бурой окраски; семена обладают ярко выраженным острым вкусом. По форме плоды кругловатые или яйцевидные. Размер их 8—10 мм, по длине и по ширине. Окраска плодов различная — яркооранжевая, желтая (с оттенками), желтовато-канареечная, желтая е красными пятнами; некоторые плоды окрашены в красно-желтый и красный цвет (Казахстан), наконец, иногда встречаются плоды, окрашенные в белый цвет (Кавказ). Однако преобладают плоды с желтой окраской.
Облепиха дает плоды, обладающие высокими пищевыми и вкусовыми качествами. Плоды характеризуются сочностью, своеобразным, оригинальным, несравненным очень приятным ароматам, обладают кислым, а некоторые кисло-сладким вкусом.
Цветет облепиха в апреле-мае, опыление происходит при помощи ветра и насекомых (пчел).
Плоды созревают в середине — конце сентября, в октябре. Созревшие плоды хорошо держатся на растении до весны, поэтому сбор их чаще всего проводят зимой.
Ягоды облепихи сидят на очень коротких плодоножках и густо покрывают концы молодых ветвей растения, как бы «облепляют» его, «прилипая» друг к другу, отсюда и произошло русское название этого растения «облепиха».
Облепиха хорошо произрастает в различных условиях на песчаных влажных супесчанисто-дерновых свежих почвах, предпочитая им почвы, достаточно богатые органическими веществами. На жирных плодородных почвах она дает большую вегетативную массу, пышно разрастается, но плодоносит плохо. Обычно урожайность облепихи очень высокая. Урожаи ее бывают столь обильны и значительны, что нередко ветви ломаются под тяжестью ягод (Сибирь).
Плоды облепихи играют выдающуюся роль в северных районах Советского Союза, особенно в Сибири, где облепиха весьма широко используется населением.