В желудочно-кишечный тракт поступают корма, вода, различные пищеварительные соки. Здесь благодаря оптимальным физико-химическим условиям, действию ферментов пищеварительных соков, различной микрофлоры происходит физическое разрушение корма, разложение сложных органических соединений на более простые составные части: жиров — на жирные кислоты и глицерин, белков — на аминокислоты, углеводов — на моносахариды. Минеральные вещества, находящиеся в кормах в виде органических и минеральных солей, растворяются (или подвергаются ферментативному расщеплению, например фитин под влиянием фитазы) и становятся доступными для усвоения.
Минеральные вещества корма и пищеварительных соков, оказавшиеся в химусе в виде ионов, взаимодействуют между собой, входят в состав различных комплексов с органическими соединениями, при определенных условиях образуют труднорастворимые и практически не усвояемые соли. На протяжении всего желудочно-кишечного тракта одновременно происходят интенсивные процессы экскреции минеральных веществ в просвет пищеварительной трубки и абсорбции макро- и микроэлементов из пищеварительного канала в кровь. Интенсивность этих процессов в различных отделах и участках желудочно-кишечного тракта неодинакова: в одном случае преобладают процессы секреции, в другом — абсорбции.
Двусторонний обмен минеральных веществ в звене пищеварительный канал — кровь для ряда макро- и микроэлементов исключительно велик. Достаточно сказать, что чистая эндогенная секреция у телят через двенадцатиперстную кишку фосфора в 3 раза превышает суточное поступление элемента с кормом, калия — в 4, магния — в 3, натрия — в 13 раз. Такое интенсивное выделение минеральных веществ в просвет пищеварительного канала обеспечивает нормальное течение обменных процессов, создает оптимальные условия для всасывания питательных веществ. Вместе с тем приведенные данные о размерах секреции только через один участок желудочно-кишечного тракта (в целом по пищеварительному каналу она, несомненно, выше) свидетельствуют о весьма совершенной и эффективной системе абсорбции минеральных веществ стенкой пищеварительного канала.