Основная обработка почвы — ранняя зяблевая вспашка с отвалами на глубину 27—30 см с одновременной заделкой органических и минеральных удобрений. Она создает условия для накопления влаги и питательных веществ в почве, способствует уничтожению сорняков, вредителей и болезней.
При зяблевой вспашке личинки и куколки вредных насекомых, зимующих в почве, выпахиваются на поверхность и гибнут от неблагоприятных условий, а те, что находятся на поверхности, заделываются глубоко в почву и тоже погибают. Во время вспашки на большую глубину запахиваются и мелкие растительные остатки вместе с находящимися на них возбудителями болезней, большая часть которых в результате на поле из-под раннего предшественника проводят лущение почвы дисковыми лущильниками. Это провоцирует всходы сорняков, которые затем уничтожаются зяблевой вспашкой. При засорении поля однолетними сорняками лущат на глубину 5—8 см, многолетними — на 8—10 см. К зяблевой пахоте приступают через 2—3 недели после лущения. Если поле освободилось из-под поздноубираемой культуры, то лущения не проводят, а сразу приступают к зяблевой вспашке. Лущение почвы в поздние сроки не дает положительных результатов. При пересохшей почве необходим предпахотный полив. Увлажнение почвы облегчает пахоту и улучшает ее качество. Это очень важный прием на орошаемых суглинистых землях, которые к осени сильно уплотняются.
Зябь пашут плугами с предплужниками в агрегате с боронами, а края поля опахивают. Почвы с неглубокими пахотными горизонтами пашут на глубину пахотного слоя с постоянным его углублением и одновременным внесением в почву удобрений. Под зяблевую вспашку вносят основную норму органических и минеральных удобрений.
При отводе пласта люцерны под кормовые корнеплоды осенью после последнего укоса его следует взлущить лемешными лущильниками или фрезой на глубину 8—10 см с тем, чтобы срезанные корневые шейки люцерны в течение 15—20 дней подсушить. Затем проводят зяблевую вспашку плугами с предплужниками на глубину 30—35 см с полным оборотом пласта. При такой обработке пласта отрастание люцерны весной резко снижается, обеспечиваются требуемые условия для проведения качественного сева, равномерной глубины заделки семян и дружного появления всходов, для нормального роста молодых растений в начальный период их жизни. В результате растения лучше развиваются, урожай кормовых корнеплодов в сравнении с посевом по зяблевой вспашкой пласта люцерны без предварительного лущения повышается.
Весновспашка при возделывании кормовых корнеплодов не рекомендуется. При весенней вспашке почва быстро высыхает, плохо разделывается, остается грубо-комковатой, что ухудшает качество сева, а при междурядной обработке комками почвы повреждаются молодые всходы. Урожай по весновспашке резко снижается. Например, в колхозе «Красный передовик» Кустанайской области урожай моркови по зяби составил 518 ц/га, а по весновспашке — на 38,2% меньше. Поэтому весеннюю вспашку можно допустить только как исключение на пойменных землях, где есть опасность смыва пахотного слоя талыми водами (причем как можно раньше), а затем сразу же боронуют в два следа и прикатывают.