Картофель относится к тем культурам, которые требуют для своего роста и развития рыхлых почв.
Поэтому для получения высоких урожаев требуется формирование глубоко разрыхленного пахотного слоя почвы, через который хорошо проникает влага и воздух. Только при таких условиях создаются благоприятные условия для роста и развития всех подземных органов (корни, столоны и крупные клубни). Кроме того, хорошо разделанная почва способствует прогреванию, что особенно важно для Нечерноземной зоны. Способ обработки почвы под эту культуру в значительной степени зависит от предшественников и зоны возделывания. Если они были стерневые, то она включает в себя лущение и глубокую зяблевую вспашку. Сразу после уборки обычно делается обработка дисковыми лущильниками на глубину 5-6 см. Если поля засорены корневищными и корнеотпрысковыми сорняками, то приходится проводить повторное лущение на глубину 10-12 см при появлении их всходов. Кроме того, для уничтожения многолетних сорняков можно также применять почвенные гербициды после уборки предшествующей культуры. Зяблевая вспашка делается плугами с предплужниками на полную глубину пахотного слоя (дерново-подзолистые почвы) и на 30-35 см (черноземы). Если были нестерневые предшественники, то поля пашутся сразу после уборки. На окультуренных торфяно-болотных почвах после лущения делается вспашка на глубину 30-35 см, а через 15-20 дней дискование для борьбы с сорняками. Весной проводится рыхление дисковыми орудиями или лаповыми культиваторами, чтобы почва быстрей прогрелась и подсохла. Если на пойменных землях есть опасность смыва почвы, то приходится осуществлять весновспашку.
Целью предпосевной подготовки почвы является выравнивание, снижение испарения, борьба с сорняками, усиление микробиологической деятельности, создание рыхлого слоя на глубину посадки клубней. В лесной и лесостепной зонах рано весной делается боронование или культивация. Одновременно с весенней перепашкой зяби, заделкой органических и минеральных удобрений осуществляется также рыхление дна борозды специальными почвоуглубителями (на 10-12 см). Иногда применяется глубокая (25-27 см) безотвальная перепашка с последующей разделкой почвы дисковыми орудиями или фрезами. Послойно-глубокая (на 27-30 см) безотвальная обработка почвы плугами с предплужниками также считается перспективной. Самые лучшие результаты получаются при весенней обработке почвы фрезерными орудиями, которые улучшают ее структуру в слое 0-15 см. В степной зоне весенняя обработка почвы включает в себя закрытие влаги и глубокое рыхление плугами без отвалов на 16-18 см с одновременным боронованием. Иногда применяются также орудия с фрезерными рабочими органами, которые дают возможность проводить посадку в ранние сроки, совмещая за один проход три операции. В последние годы большое значение придавалось осенней нарезке гребней, потому что за счет этого удавалось значительно раньше приступить к посадке картофеля. Однако этот способ пока не получил широкого распространения.