Основная цель ее заключается в том, чтобы максимально уничтожить многолетние сорняки, накопить влагу в почве, не допустить распространения эрозии и дефляции.
При их отсутствии может применяться также улучшенная или полупаровая обработка. В первом случае целесообразно проводить разделку дисковыми орудиями на глубину 6-8 см, затем 2-3 мелкие обработки (лущение, культивация) и осенью — вспашку на глубину 20-22 см. Во втором случае после лущения должна проводиться вспашка на глубину 20-22 см с немедленной разделкой и прикатыванием, а затем до осени — мелкая обработка. При большом засорении многолетними корнеотпрысковыми сорняками (бодяк, осот, вьюнок и др.) следует применять послойную обработку почвы. Вначале делается лущение стерни на глубину 6-8 см дисковыми орудиями, после первого отрастания корнеотпрысковых сорняков почва должна обрабатываться на глубину 10-12 см лемешными лущильниками, тяжелыми дисковыми боронами или плоскорезами. После повторного их отрастания делается глубокая осенняя вспашка (до 30-32 см). Если в степных районах есть опасность распространения дефляции, более целесообразно применять систему плоскорезных обработок с оставлением на поверхности почвы стерни (вначале две мелкие, а затем осенью глубокое рыхление до 20-25 см). Для увеличения запасов влаги в почве на полях нужно проводить снегозадержание.
Предпосевная обработка должна способствовать хорошей разделке и выравниванию поверхности почвы, а также уничтожению сорняков. Весной в зависимости от качества осенней обработки почвы может делаться одна или две культивации с агрегатом борон. Если поля обрабатывались плоскорезами с оставлением на поверхности стерни, для предпосевной подготовки почвы целесообразно применять игольчатые бороны, а затем культиваторы. Предпосевная обработка должна проводиться на глубину посева семян (6-8 см) культиваторами в агрегате с боронами и шлейфами. Если высеваются более мелкие семена, то глубина культивации уменьшается до 5-6 см. Обработка почвы под силосный подсолнечник ничем не отличается от масличного.