Сахарная свекла предъявляет высокие требования к обработке, потому что корнеплод формируется в почве.
Оптимальной плотностью считается 1,0-1,3 г/см3, так как при этом достигается наилучшее соотношение водного и воздушного режимов. Основная обработка почвы направлена на уничтожение сорняков, накопление влаги, создание оптимальных условий для будущего роста и развития растений. Лучше всего это удается решить при улучшенном и полупаровом способах. В первом случае лущение стерни осуществляется вслед за уборкой предшествующей культуры (озимая пшеница и др.) на глубину 5-6 см, а через 2 недели — обработка лемешными орудиями на 12-14 см с одновременным боронованием или прикатыванием в зависимости от увлажнения почвы. Вместо лемешного лущения можно использовать также культиваторы-плоскорезы или глубокорыхлители в агрегате с катками. Если затем появится почвенная корка или отрастающие сорняки, то они уничтожаются дискованием или культивациями. При этом вспашка проводится осенью (сентябрь — октябрь) на глубину 30-32 см.
При втором способе также делается лущение стерни после уборки предшественников в 1-2 следа, а по мере появления сорняков — культивации. Поздно осенью проводится обязательное рыхление плугами или лемешными лущильниками без отвалов на глубину 18-20 см. Такая обработка почвы способствует снижению засоренности однолетними сорняками и повышению запасов влаги в почве. Если с помощью механических обработок не удается уничтожить корневищные сорняки, то можно применять разрешенные гербициды перед глубокой вспашкой или лущением стерни. При мощном гумусовом слое почвы глубина вспашки под сахарную свеклу бывает не менее 30 см. Как правило, эта работа делается осенью. Если же пойменные земли заливаются весной, то ее приходится проводить после схода воды (на глубину 28-30 см). При опасности дефляции или эрозии зимой и рано весной целесообразно заменить вспашку на безотвальную обработку почвы с применением плоскорезов и игольчатых борон. В степной зоне большой эффект дает задержание снега и талых вод.
При любых осенних способах обработки почвы весной делается ранневесеннее рыхление и выравнивание поверхности. Так как одни зубовые бороны плохо выравнивают гребнисто-глыбистую поверхность, то в агрегате с ними должны быть шлейф-бороны. На заплывающих и уплотненных почвах первое рыхление дополнительно приходится делать тяжелыми боронами. В засушливой степи с целью сохранения влаги очень важно ранневесеннее рыхление провести за 1-2 дня. Предпосевная обработка почвы осуществляется непосредственно перед посевом этой культуры; при необходимости одновременно могут вноситься почвенные гербициды. Это дает возможность создать хорошие условия для дружного прорастания семян сахарной свеклы и для полного уничтожения проростков сорняков. Хорошее качество предпосевной обработки почвы удается получить с помощью специальных свекловичных культиваторов (УСМК-5,4А; УСМК-5,4Б и др.). Иногда дополнительно навешиваются спиральные роторы или же райборонки. На тяжелых заплывающих почвах приходится делать предпосевную обработку в 2-3 следа (на 6-8 и 8-10 см) с применением стрельчатых лап на культиваторах.