Система обработки освоенных площадей определяется принятым севооборотом. Различают зяблевую, чернопаровую, сидерально-паровую обработки и обработку сеяного травяного пласта.
Зяблевая обработка почвы имеет решающее значение для накопления и сохранения влаги в почве, а также для очищения ее от сорняков и вредителей. В питомниках незасушливых районов Полесья и Лесостепи система зяблевой обработки почвы состоит из лущения дисковыми лущильниками на глубину 4—5 см и культурной вспашки в посевном отделении на глубину 27—28 и в школах — 35—40 см. Глубокую вспашку следует проводить через 10—12 дней после лущения (когда прорастут сорняки). Для вспашки в посевном отделении применяют четырехкорпусный навесной плуг ПЛН — 4-35, а в, школах — плуг плантажный навесной ППН-40.
На площадях, где выращивали сеянцы, зяблевую вспашку необходимо провести после выкопки посадочного материала без предварительного лущения. Иногда после выкопки крупномерных саженцев сначала необходима планировка поверхности, а затем уже вспашка.
В мелко вспаханном слое уменьшаются запасы влаги, усиливается процесс выщелачивания питательных веществ, почва сильнее уплотняется, что приводит к образованию слаборазветвленной корневой системы у сеянцев.
Как исключение, меньшая глубина основной вспашки в посевном отделении и школах допускается лишь при окультуривании почв с небольшой мощностью гумусного горизонта, например при освоении подзолистых почв, но обязательным является применение почвоуглубителей. Глубину пахотного горизонта на таких почвах рекомендуется увеличивать постепенно, углубляя ее каждый раз не более чем на 3—4 см с одновременным известкованием и внесением органических и минеральных удобрений.
В районах достаточного увлажнения поднятую зябь на зимний период оставляют в гребнистом состоянии, что уменьшает поверхностный сток талых вод и увеличивает накопление влаги.
В степных питомниках, как известно, наиболее важным фактором среды, обусловливающим жизнь растений, является влага. Поэтому система зяблевой обработки почвы здесь должна состоять из таких агротехнических приемов, которые способствуют максимальному накоплению и сохранению влаги в почве. В степных питомниках засушливых районов неглубокое лущение (4—5 см) не способствует сохранению почвенной влаги. Объясняется это тем, что в этих районах осенью во время лущения стерни и подъема зяби стоят обычно жаркие дни, сопровождаемые суховеями, и почти не бывает дождей. При таких условиях погоды взлущенный слой почвы быстро пересыхает и способствует иссушению нижележащего. В жаркую и ветреную погоду еще больше иссушается почва, оставленная после зяблевой вспашки в гребнистом состоянии. Иссушается она и зимой, и объясняется это наличием незначительного и неустойчивого снежного покрова и сильных ветров.
Опыт показал, что в Степи накоплению и сохранению влаги в почве способствует не только увеличение глубины лущения и вспашки, но и применение дополнительных агротехнических приемов и в первую очередь — боронования и культивации зяби. Поэтому в полях севооборотов степных питомников рекомендуется следующая система зяблевой обработки. Вслед за уборкой зерновых или трав проводят лущение на глубину 7—8, а в особо засушливые годы — 8—10 см с одновременным боронованием. При такой глубине лущения создается изолирующий слой, который в большей мере предотвращает иссушение нижележащего горизонта, чем 4—5-сантиметровый. Если сорняки после лущения не прорастают, целесообразно применить каткование с боронованием, что уплотнит, а следовательно и увлажнит взрыхленный слой и создаст условия для прорастания семян сорных растений. При появлении всходов сорняков, обычно через 12—15 дней после лущения, проводят глубокую вспашку с одновременным боронованием. Глубина культурной вспашки в посевном отделении составляет 30—32, а в школах — 40—45 см.
На полях, где выращивали сеянцы или саженцы, вспашку проводят вслед за их выкапыванием. Если при вспашке пласт плохо крошится, что бывает в сухую погоду, и зябь оказывается сильно глыбистой, необходимы дополнительное каткование зяби кольчатыми катками и боронование. Появившиеся всходы сорняков уничтожают культиваторами с плоскорежущими лапами или дисками.