Культурные растения подвергаются многочисленным заболеваниям, различающимся как по своей природе, так и по форме проявления.
Появление и развитие болезней влечет за собой снижение урожая и ухудшение его качества, что наносит материальный ущерб хозяйству. В настоящее время у нас и за рубежом разработаны и предложены разнообразные методы и средства борьбы с болезнями растений как общие (применяемые против многих болезней), так и частные (применяемые против отдельных заболеваний).
Все методы борьбы с болезнями по принципу их действия и технике применения принято делить на следующие: 1) агротехнический (включая организационно-хозяйственные мероприятия), 2) биологический, 3) физико-механический, 4) химический, а также карантин растений.
Агротехнический метод борьбы с болезнями включает комплекс приемов агротехники, с помощью которых создаются экологические условия, благоприятные для роста и развития культурных растений и неблагоприятные для развития, накопления и распространения возбудителей болезней. Этот метод осуществляется преимущественно приемами возделывания культур (обработка почвы, семена, способ посева, удобрения и др.), внедрением новых устойчивых сортов, районированием культур и сортов, севооборотом и другими организационно-хозяйственными мероприятиями.
Биологический метод борьбы с болезнями растений состоит в уничтожении или торможении развития возбудителей болезней с помощью других живых организмов или продуктов их жизнедеятельности. В основе этого метода лежит явление антагонизма между различными живыми организмами, как то: антагонизм между возбудителями заболеваний и их паразитами, микробами-антагонистами и продуктами их жизнедеятельности и т. д. Сюда же входит и уничтожение промежуточных хозяев.
Физико-механический метод борьбы состоит в воздействии на возбудителей болезней различными механическими приемами и физическими факторами. Сюда относятся термические факторы (дезинфекция семян, прогревание почвы, сжигание стерни и др.). свет, токи высокой частоты.
Химический метод борьбы основан на использовании специальных химических веществ (ядохимикатов). При внесении их в среду обитания возбудителя болезни они вызывают нарушение жизнедеятельности и гибель патогенного организма — возбудителя болезни. К этому методу относятся протравливание семян, опыливание и опрыскивание растений растворами и взвесями, дезинфекция почвы, а также защита растений от болезней с помощью препаратов внутри — растительного действия.
Для осуществления перечисленных мероприятий требуется как специализированная аппаратура и машины, так и обычные приемы агротехники.
По механизму своего действия все методы борьбы с болезнями растений могут быть профилактическими, или предупредительными, и хемотерапевтическими, или лечебными.
Профилактическими, или предупредительными, называют такие методы борьбы, которые служат для предупреждения возникновения и распространения болезни, а не лечение больного растения. К профилактическим мероприятиям относится выбор устойчивых сортов, правильная агротехника, а также использование химических веществ (фунгицидов и бактерицидов) для опрыскивания и опыливания очагов заражения в целях уничтожения в них возбудителей болезней до проявления активной жизнедеятельности; профилактическим мероприятием является использование фунгицидов и для протравливания семенного материала против спор возбудителей болезней.
Хемотерапевтическим, или лечебным, называют метод воздействия химическими веществами на возбудителей болезней или их токсины, вследствие чего наступает гибель паразитических организмов или происходит нейтрализация выделяемых ими токсинов. Методами хемотерапии можно убивать паразита на поверхности растения в момент его проникновения и когда он уже находится внутри растения. В последнем случае на него воздействуют химическими веществами, вводимыми во внутренние ткани зараженных растений.
При сравнении различных методов борьбы с болезнями растений на первый план всегда выдвигаются профилактические методы, так как в большинстве случаев легче предупредить заболевание, чем лечить больные растения. Поэтому практическую фитопатологию справедливо называют не лечением растений, а защитой растений — защитой от заражения. Профилактика в фитопатологии имеет и другие преимущества, о которых было сказано раньше.
Хемотерапевтический метод в практике борьбы с болезнями растений не получил еще широкого применения по той причине, что часто возбудители болезни находятся внутри тканей пораженного растения и недоступны воздействию на него наружными химическими веществами. Введение химических препаратов, обладающих лечебными свойствами, внутрь растения и равномерного их распределения в тканях растения технически затруднено. Кроме того, применение хемотерапии в борьбе с болезнями растений очень дорого. Однако недавние открытия (химическая иммунизация растений, создание и внедрение новых эффективных химических веществ и антибиотиков) вновь поставили на очередь вопрос о хемотерапии или защите растений препаратами внутрирастительного действия.
В настоящее время в практической фитопатологии перечисленным методам борьбы с болезнями придается различное значение. При выборе возможных мероприятий учитывается их рентабельность и согласованность с общими приемами культуры, установленными для данного растения. С этой точки зрения из всех методов борьбы с болезнями растений большее значение имеет агротехнический метод. Его достоинства состоят в том, что он имеет профилактическое значение, а его действие направлено на изменение условий окружающей среды, благоприятной для развития растений и в то же время подавляющей развитие возбудителей болезней.
Однако агротехника должна обязательно подкрепляться более активными методами и средствами борьбы с болезнями, в первую очередь химическими средствами, которые во многих случаях имеют решающее значение в своевременном уничтожении инфекционного начала и обеспечивают надежную защиту урожая. Химический метод борьбы отличается тем, что может быть использован в качестве настоящего массового мероприятия на больших площадях.
С точки зрения перспективы большого внимания заслуживает вопрос о применении биологического метода борьбы с паразитами культурных растений. Его применение возможно при использовании антибиотиков и фитонцидов против инфекции семян, для дезинфекции почвы, а также для искусственного обогащения почвы микробами-антагонистами.
Но наиболее полный успех в борьбе с болезнями растений достигается в том случае, когда применяется не один какой-либо метод и не противопоставляется один метод другому, а когда они применяются в комплексе. Такой комплекс мероприятий по борьбе с болезнями отдельных культур, направленный на оздоровление этой культуры и ликвидацию вреда от заболеваний, получил название системы мероприятий. В основе системы мероприятий лежит неразрывная связь и дополнение отдельных методов борьбы, направленных на возбудителя болезни (как главное звено в борьбе с заболеваниями) и на растение-хозяина. Первая комплексная система мероприятий для защиты зерновых культур от головни была научно обоснована и разработана А. И. Боргардтом (1932). В настоящее время разработано несколько систем мероприятий по борьбе с болезнями отдельных культур.