Под общим названием водорослей (Algae) объединяются весьма разнообразные низшие хлорофиллоносные организмы, которые в настоящее время рассматриваются как совокупность самостоятельных отделов (типов) растительного мира.
Подавляющее большинство водорослей, населяющих почву, представляет собой микроскопические формы.
В наибольшем количестве видов и примерно в равных соотношениях в почве представлены синезеленые (отдел Cyanophyta), зеленые (отдел Chlorophyta) и диатомовые (отдел Bacillariophyta). Весьма характерны также, хотя и не столь многочисленны, виды желтозеленых (отдел Xanthophyta), единично встречаются еще так называемые жгутиковые — эвгленовые (отдел Euglenophyta), золотистые (отдел Chrysophyta), пирофитовые (отдел Pyrrophyta) — и примитивные представители красных водорослей, или багрянок (отдел Rhodophyta). Все это одноклеточные, колониальные или многоклеточно-нитчатые формы, относительно очень мелкие по размерам.
Общее количество обнаруженных в почве видов водорослей приближается уже к 2000. В почвах СССР к настоящему времени обнаружено 1218 видов, разновидностей и форм (в том числе массовых 232), из которых синезеленых 403 (массовых 103), зеленых 373 (массовых 78), желтозеленых 120 (массовых 31), диатомовых 298 (массовых 20), эвгленовых 16, золотистых 4, пирофитовых 4; однако каждая новая работа приносит сведения об увеличении этого списка.