Самый большой отдел грибов. К нему относится 50… 75% всех их видов.
Сюда причисляют и грибы, образующие симбиоз с водорослями (лишайники = лихенизированные грибы).
Вегетативное тело представлено септированным мицелием с септами разного строения, центральной порой либо наблюдается дрожжеподобный рост. Типичные клеточные оболочки имеют две стенки, в состав которых входят хитин и глюканы. В дрожжеподобной фазе в клеточных стенках присутствуют маннаны.
Вегетативное размножение происходит в основном в результате фрагментации мицелия или деления дрожжевых клеток.
Бесполое размножение имеет большое значение для расселения сумчатых грибов, осуществляется с помощью конидий. Несовершенная (конидиальная) стадия развития называется анаморфа.
Половой процесс — чаще всего гаметангиогамия: слияние содержимого гаметангиев, не дифференцированных на гаметы. Половой продукт — сумка с эндогенными спорами, образовавшимися в результате мейоза (мейоспоры). Преобладающая стадия — n, кратковременные стадии у подавляющего большинства видов — 2n и n + n. У сумчатых грибов могут развиваться плодовые тела (аскомы) трех типов — клейстотеций, перитеций, апотеций. Эта стадия полового спороношения является телеоморфой (совершенная стадия). Подвижные стадии отсутствуют.
Значительная часть аскомицетов — сапротрофы, но довольно много грибов, паразитирующих на растениях, грибах, животных и человеке. Некоторые виды вступают в симбиоз с корнями растений (микоризные грибы). Особое место занимают лихенизированные грибы (лишайники). Распространены повсеместно, отличаются широкой экологической амплитудой.
Интенсивно используются человеком в хозяйственной деятельности (производство дрожжей, антибиотиков). Некоторые виды съедобны (трюфели, сморчки, строчки).