Роль живого органического вещества в ландшафтной оболочке Земли исключительно велика.
Живое вещество — чрезвычайно активный источник анергии: он изменяет и перемещает на земной поверхности не меньшие массы материи, чем другие экзогенные процессы. Объясняется это качественными особенностями живого вещества и его чрезвычайно широким распространением в ландшафтной оболочке, обусловленным способностью организмов к размножению. Организмы меняют рельеф (зарастание озёр, возникновение коралловых построек), участвуют в выветривании, почвообразовании, создании горных пород, некоторых руд, накопляют в ландшафтной оболочке солнечную энергию, частично с переводом последней в состояние длительной консервации. Современная земная атмосфера биогенна и почти всецело создана жизнью.
Роль живого органического вещества на земной поверхности определяется не только величиной его массы, почти повсеместным распространением и качественной спецификой, но и бесконечным разнообразием форм его существования, возникшим в результате развития органического мира, приспособления его к изменчивой во времени и пространстве внешней среде. Причиной образования новых форм животных и растений в природе служит естественный отбор, опирающийся на присущие организму свойства изменчивости и наследственности, а также на степень приспособленности организма к выживанию в конкретных условиях окружающей его обстановки. Исторический результат естественного отбора запечатлён в целесообразности устройства, функций и поведения организмов, т. е. в приведении организма в максимально возможное соответствие с его жизненным окружением.
Биологические закономерности развития природы не распространяются на человеческое общество, развитие которого происходит по своим особым законам.