Центрально-Европейская герцинская область (группа областей) средневысотных гор значительно сужена по сравнению с Французской и занимает внутреннее положение на материке. Тогда как во Франции она широко выражена на пространстве от Средиземного моря до Северного моря и до Атлантики, в Центральной Европе её ограничивают с юга Альпийско-Карпатская дуга и Приальпийские плато, а с севера — большая Северная равнина Средней Европы. К востоку равнина расширяется, достигая максимальных размеров в Польше, а герцинский горный пояс одновременно суживается и выклинивается, немного не доходя до границы с Восточно-Европейской платформой.
Основной характер форм рельефа здесь такой же, как во Франции, но с рядом местных особенностей, с комплексами форм, представляющими известное своеобразие. В общем можно считать, что герцинский пояс хор здесь не только суживается, но, кроме того, претерпевает большее, чем во Франции, раздробление и распадение. В связи с этим здесь не образуется хорошо выраженной в природных рубежах большой области, подобно французской, но скорее — распадение на множество отдельных областей и районов, которые, впрочем, можно объединить в несколько более крупных областей.
Наиболее обширные древние массивы расположены в бассейнах Рейна и верхней Эльбы. Они же играют главную роль в рельефе области. Эти горы можно разделить на две области — южно-рейнскую с массивами Шварцвальд и Вогезы, разделёнными Верхне-Рейнской низменностью, и северно-рейнскую с обширным, но невысоким Рейнским Сланцевым массивом. Последний при единстве геологического строения в рельефе выражен в виде плато, расчленённого долинами и ущельями рек, с хребтообразными повышенными участками. Большую целостность и массивность при значительных размерах общего поднятия представляет Богемский, или Чешский, массив. По величине и значению в структуре и рельефе Средней Европы его можно сопоставить с Центральным Французским массивом. Он же образует и лучше всего выраженную здесь естественную область с рубежами своих приподнятых краёв — основной очаг чешского народа и государства.
Между Богемским и прирейнскими древними массивами залегает Швабско-Франконский бассейн, тектоническая впадина, заполненная отложениями мелководных морей триаса и юры. В третичное время, в результате мощных поднятий Альпийской дуги и соседних древних массивов, мезозойские слои этой впадины также оказались сильно и неравномерно приподнятыми. При этом они были расчленены эрозией в довольно сложный куэстовый ландшафт с прихотливыми фестончатыми извилинами известняковых и песчаниковых гряд, местами достигающих значительной высоты. Данная область наиболее расширена и повышена на юге; к северу она в целом суживается и снижается, имея форму, близкую к усечённому треугольнику; следуя вдоль её южного края, протекает верхний Дунай.
Другая, меньших размеров тектоническая котловина, с небольшими платформами и куэстами из триасовых пород, находится к северо-западу от Богемского массива. Этот Тюрингенский бассейн ограничен с юго-запада горстовым хребтом Тюрингенского Леса; в северном его участке подымается небольшой изолированный горстовый массив Гарц (1142 м). С Тюрингенским бассейном можно объединить примыкающий к нему на западе район мелких хребтов в бассейне верхнего Везера.
Таковы главные геоморфологические области, каждая со своим своеобразным комплексом форм рельефа и с чертами известного природного единства, что делает их одновременно и ландшафтными областями. К ним можно добавить ещё небольшую польскую область с древним массивом Лысой Горы, которым заканчивается на востоке западноевропейский герцинский тектонический и геоморфологический пояс.
Климатические условия данной группы областей имеют ряд общих черт с герцинской Францией, в частности также и здесь ярко выражен контраст между влажным и прохладным климатом древних массивов, в их краевых участках, и гораздо более сухим и тёплым климатом внутренних котловин. Но есть и существенные различия. В особенности заметно здесь быстрое изменение с движением к востоку мягкого морского климата Франции, с довольно резким переходом его в умеренно-континентальный центрально-европейский климат. Это проявляется прежде всего в наличии хотя и непродолжительного, но отчётливо выраженного зимнего сезона, с морозами, снеговым покровом, замерзанием рек. Если во Франции средние январские температуры на уровне моря всюду выше 0°, доходя до +6 и +8°, то здесь они варьируют от 0 до — 4°, понижаясь к востоку. При этом надо иметь в виду, что низменностей здесь гораздо меньше, чем во Франции; в целом область имеет повышенный, по преимуществу среднегорный, характер поверхности. Имеющиеся низины, большей частью замкнуты среди гор, что усиливает континентальность климата и сравнительную суровость зим. Ещё больше, чем в средних температурах, сказывается разница климатов в условиях погоды и роли воздушных масс. Именно сюда заходит зимой отрог сибирского антициклона, что связано с общим охлаждением всей повышенной части Центральной Европы. Поэтому здесь зимой нередки значительные похолодания; влияние морских воздушных масс вообще гораздо меньше, чем в западной части Средней Европы.
Средние июльские температуры (на уровне моря) в области невысоки, варьируя от 18° на севере до 20° на юге; следовательно, лето в общем нежаркое; но, конечно, на низменностях и в котловинах нередки сухие и жаркие дни с достаточным количеством часов солнечного света, что благоприятствует здесь земледелию и садоводству.
Средние годовые суммы атмосферных осадков на более высоких горных хребтах значительны, превышая 1000 мм. Преобладают в пределах области годовые осадки от 600 до 800 мм; в замкнутых котловинах они снижаются до величин около 500 мм. Осадки выпадают довольно равномерно в течение года; к востоку увеличивается роль летних осадков в связи с ослаблением влияния морских воздушных масс.
В почвенном покрове доминируют, как и во Франции, лесные бурозёмы, но совершенно отсутствуют краснозёмы. В замкнутых котловинах местами значительные площади покрыты темноцветными черноземовидными — лучшими почвами области на лёссовых грунтах. Большое распространение имеют подзолистые почвы, приуроченные в особенности к местностям с хвойными лесами. На известняках развиты перегнойно-карбонатные темноцветные почвы (рендзины), хорошие там, где они не являются слишком каменистыми. Эти почвы, в частности в более тёплых участках местности, используются для довольно редких в пределах области виноградников. Ценятся также за плодородность почвы на склонах вулканических массивов.
Растительный покров области в природном ландшафте характеризуется господством лесов среднеевропейского типа, для которых наиболее характерны: бук, зимний дуб, граб, а в верхнем поясе средневысотных гор — пихта и ель. Еловые леса распространены в восточной части области, почти отсутствуя на западе, где для высоких участков гор типична пихта. Буковые леса обычны повсюду в горах, на более высоких хребтах сопровождаясь верхней лесной зоной из пихты и ели. Южные формы деревьев, как каштан и французский клён, заходят в пределы области только на крайнем юго-западе. Для более сухих районов гор характерны сосновые леса, а на низменностях — дубовые.
Особенностью флоры Центрально-Европейской области является сравнительно малая её оригинальность при наличии разнообразных элементов, проникших сюда из соседних областей. В более высоких горах заметно участие в луговой и скалистой флоре альпийских видов растений. На сухих лёссовых грунтах и почвах внутренних котловин имеются понтийские и паннонские степные виды, частью реликты сухой послеледниковой эпохи. Велико количество северных лесных видов; немало, как и на Карпатах, в особенности на торфяниках и болотах, арктических видов растений, являющихся реликтами ледниковой эпохи.
Несмотря на высокую плотность населения Центральной Европы, горные леса хорошо сохранились здесь вследствие того, что преобладание крутых склонов глыбовых хребтов и неблагоприятные почвенные и климатические условия в горах не содействовали широкому проникновению в них земледелия. Кроме того, многие леса издавна используются для ведения лесного хозяйства, что при сохранении их вызвало, конечно, и значительные изменения в их типе и составе. Природная растительность равнин, холмов и более пологих склонов гор почти целиком заменена культурной флорой — хлебных полей, технических культур, огородов и садов.