Оценке положительных сторон теории Дарвина полезно предпослать несколько общих замечаний об ее достоинствах.
а) Логическая стройность теории Дарвина является одним из характерных признаков ее. Основные элементы теории, в особенности учение об отборе, неизбежно ведут к признанию эволюционного Процесса. В «Происхождении видов» Дарвин с неотразимой убедительностью показывает, как из процессов борьбы за существование и естественного отбора неизбежно вытекает процесс приспособительной трансформации или преобразования и эволюции видов. Можно утверждать, что современники Дарвина и наиболее последовательные сторонники его восприняли историческое понимание природы именно на конкретной почве теории отбора.
б) Фактическая обоснованность теории Дарвина. Однако, дело далеко не в одной логической убедительности теории. Сила логических построений теории Дарвина — во всесторонней фактической обоснованности и конкретности ее.
Дарвин оперировал огромным количеством фактов. Именно в этом смысле следует понимать его признание, что он работал «в истинно беконианском духе». Во всех положениях своей теории Дарвин неуклонно шел по пути подлинного материалиста, всегда от природы к человеку, от бытия к сознанию, а не наоборот. Природа для него не натурфилософская абстракция, а «совокупное действие и результат многих естественных законов», причем под законами природы Дарвин понимал «доказанную последовательность явлений».
Этот материалистический аспект наложил на теорию Дарвина глубокую печать, составляет ее основу.
в) Связь теории Дарвина с сельскохозяйственной практикой. Материалистическая сущность теории Дарвина проявляется также в ее органических связях с сельскохозяйственной практикой, из которой Дарвин исходил совершенно сознательно. Все элементы его теории — изменчивость, наследственность, учение об отборе, учение о дивергенции и т. п. — опираются на эмпирические данные современного ему животноводства и растениеводства, или сопоставляются с ними. Эта связь теории с практикой носит органический характер. «Почти излишне напоминать, — писал Тимирязев в 1888 г., — насколько учение Дарвина обязано фактам, приобретенным практическими деятелями на поприще садоводства и скотоводства. Всем известно, что одна из главных заслуг этого ученого заключается именно в том, что он воспользовался этим громадным запасом фактических знаний для построения своей теории, что самой основной мыслью своего учения он обязан практике. Едва ли в истории наук можно найти более разительный пример плодотворности взаимного влияния этих двух отраслей человеческого знания — теоретической и практической» («Публичные лекции и речи»).
Это единство теории и практики, последовательно и неизменно развиваемое Дарвином во всех частях его эволюционного учения, придает последнему особую ценность. Оно составляет основу, на которой Дарвин построил причинное объяснение эволюционного процесса и превратил эволюционную теорию в науку об органической эволюции.
С описываемой точки зрения эволюционная теория Дарвина удовлетворяет тем требованиям, которые предъявляет к научному знанию марксизм-ленинизм.