Под влиянием деятельности человека растительный покров нашей планеты быстро изменяется.
Процесс антропогенных изменений, или синантропизации растительности (Falinski, 1971, 1972; Горчаковский, 1979; Kostrowicki, 1982; Olaczek, 1982), сопровождается многими нежелательными последствиями: вымиранием ряда видов растений, общим обеднением флоры, уменьшением генетического разнообразия отдельных видов, упрощением структуры, унификацией, снижением продуктивности и стабильности растительного покрова.
В ходе антропогенной деградации растительности при чрезмерных нагрузках на месте растительных сообществ, прежде представлявших большую и разностороннюю хозяйственную ценность, возникают бесплодные или низкопродуктивные антропогенные пустыри. В этом случае восстановление первоначального растительного покрова становится невозможным даже при полном исключении этих участков из хозяйственного использования, а рекультивация требует затраты больших сил и средств. В ряде районов и мест деградация растительности уже приобрела угрожающий и даже катастрофический характер. Так, в аридных экосистемах Туркменистана (южная часть Каракумов) интенсивное пастбищное использование земель приводит к их опустыниванию. Этот процесс длится 8—10 лет. В первую половину периода общая продукция биомассы и кормов снижается на 20%, а во вторую — на 50% с постепенным превращением пастбищ в неудобные земли. При этом возрастает ветровая эрозия (Нечаева и др., 1979; Харпн и др., 1983). В тундре Чукотского полуострова на стадии чрезмерного выпаса оленей наблюдается подавление лишайникового покрова, угнетение кустарников и кустарничков. На стадии сбоя (прогонные пути, коррали, тандары) полностью уничтожается прежний растительный покров (Полежаев, 1980). Можно предвидеть усиление процесса деградации растительности в ближайшем будущем.
Перед ботаниками и экологами встает задача углубленного изучения закономерностей синантропизации растительности, с тем чтобы по возможности задержать или приостановить процесс истощения растительных ресурсов, обеспечить сохранение богатств растительного мира во всем их разнообразии. В связи с этим большое значение приобретает организация службы мониторинга состояния растительности, разработка методов оценки степени антропогенной деградации естественных в своей основе растительных сообществ, а также прогнозирование вероятных изменений растительного покрова под влиянием человека.