В течение вегетационного периода, предшествующего созданию культур, проводят обследование лесокультурной площади.
Работы начинаются с рекогносцировочного осмотра участка. Для визуального осмотра участок пересекают вдоль длинной и короткой сторон. Маршруты прокладывают с таким расчетом, чтобы была видна вся лесокультурная площадь. При этом устанавливают степень задернения почвы, видовой состав травяной растительности, тип лесорастительных условий. Кроме того, на вырубках определяют наличие и особенности распространения естественного возобновления и состояние пней.
Детальное обследование участков проводится после визуального осмотра и заключается в определении интенсивности естественного возобновления, если оно есть, с учетом его происхождения, состава, возраста и высоты, количества пней, их высоты, диаметра. На площадях, занятых лесом, дополнительно определяются таксационные показатели (средние высота, диаметр, количество деревьев на единице площади, состав и др.) материнских древостоев. Детальное обследование проводится путем закладки пробных площадей по общепринятым в лесоводстве методам.
На всех участках, подлежащих облесению, определяют степень зараженности почвы личинками пластинчатоусых. Энтомологическое обследование лучше проводить во второй половине вегетационного периода, когда закончится лет хрущей и других вредных насекомых.
Очередность облесения участков определяется лесоводственными и экономическими условиями. В первую очередь культуры следует создавать на свежих вырубках и гарях, а также на неудовлетворительно возобновившихся вырубках с естественным возобновлением высотой 1 — 1,5 м. На вырубках и гарях закладка культур облегчается слабым развитием травянистой растительности. На неудовлетворительно возобновившихся вырубках при равномерном размещении естественного возобновления закладывают частичные культуры с прокладкой коридоров. Ширина коридоров зависит от высоты естественного возобновления. При высоте более 2 м в лесоводственном отношении нецелесообразно на вырубках вводить главные породы в коридоры, поскольку последние будут иметь большую ширину, а нетронутые кулисы (межкоридорные полосы), наоборот, небольшую и в будущем второй ярус окажется изреженным.
На вырубках с естественным возобновлением, неравномерно размещенном по площади или имеющем высоту более 2 м, обычно закладывают частичные культуры с устройством площадок.
Во вторую очередь подлежат облесению неудовлетворительно возобновившиеся вырубки, возраст которых 3— 4 года, площади, вышедшие из-под временного сельскохозяйственного пользования, и осушенные болота. Задержка с облесением площадей этих категорий на 1—2 года не влияет существенно на технологию закладки культур и рост саженцев.
В последнюю очередь облесяются площади остальных категорий, поскольку они находятся в относительно стабильном состоянии. Например, в низкополнотных насаждениях, рединах, на полянах, прогалинах и пустырях установился характерный для каждой из этих категорий лесокультурных площадей микроклимат и поселилась определенная растительность, которые уже мало изменяются во времени. Приведенная очередность облесения площадей разных категорий может изменяться в зависимости от хозяйственных целей.