Следующий этап диагностического процесса — оценка популяции сельскохозяйственных животных, в которой возникла геохимическая энзоотия.
При оценке популяции определяют возрастную, половую, «этологическую» структуру, рождаемость, смертность и другие показатели, отражающие реакцию этой группировки в ответ на воздействие патогенного геохимического фактора.
Рождаемость — среднее число потомков (на одну сотню размножающихся особей) за год или иной отрезок времени.
Смертность — число умерших особей по отношению к сотне (или тысяче) животных или к численности всей популяции.
Летальность — процентное отношение числа павших (или вынужденно убитых) животных от какой-либо болезни к числу заболевших в определенный период.
При эндемических болезнях может резко изменяться возрастная структура популяции за счет гибели приплода. Такого рода изменения у крупного рогатого скота отмечают при остеодистрофии, у овец — при энзоотической атаксии и т. д.
Геохимические энзоотии часто сопровождаются снижением рождаемости и повышением смертности. Летальность обычно невысокая. И только при резко выраженных токсикозах она достигает высоких величин.
Под действием геохимических факторов среды могут возникать тератогенные и мутагенные эффекты, поэтому у животных отмечают врожденные пороки развития и уродства (гипотрофию, воздушные кисты в легких, атрезию прямой кишки, врожденные пороки сердца и др.).
При эндемических болезнях нередко нарушаются половые взаимоотношения между самками и самцами вследствие алиментарного бесплодия. Минеральное голодание может привести к изменению взаимоотношений между самками и приплодом (каннибализм свиней, выражающийся пожиранием новорожденных матерями).
О состоянии популяции в известной мере можно судить на основе анализа анамнестических данных. Немаловажное диагностическое значение имеют сведения о масштабах заболеваемости, смертности и смертельности (летальности), бесплодии или, наоборот, многоплодии животных, врожденных пороках развития молодняка. Изучают документы, характеризующие популяцию животных в динамике (удой коров, прирост живой массы у телят при откорме и т. д.).
В оценке популяции большую роль играет клинический осмотр животных. Более подробная информация о популяции слагается из анализа результатов комплексных клинико-лабораторных и инструментальных исследований клинически здоровых и больных животных, аутопсии трупов.