В тканях животного организма постоянно обнаруживают около 40 минеральных элементов, но физиологическая необходимость доказана пока только 13.
В зависимости от количественного содержания в теле животного минеральные элементы принято делить на макроэлементы (кальций, фосфор, калий, натрий, сера, хлор, магний) и микроэлементы (железо, цинк, медь, йод, марганец, кобальт и другие).
При изучении минерального питания животных встречаются определенные трудности, потому что многие физиологические процессы в организме регулируются как отдельными элементами, так и их комплексом.
Нормальный обмен и усвоение минеральных элементов могут проходить только в том случае, когда они поступают с кормами в необходимом для животного количестве и строго определенном соотношении между ними.
Избыток одних отдельных элементов, особенно кальция, может препятствовать усвоению организмом других элементов. Heдостаток их может нарушать физиологические функции организма. Так, образование гемоглобина зависит от обеспеченности организма железом, медью и кобальтом. Недостаток одного из этих микроэлементов приводит к развитию анемии у животных.
Балансирование рационов по минеральным элементам нужно проводить всегда в соответствии с действующими нормами для каждого вида и половозрастной группы животного.
Для полного использования питательных веществ рациона животными и поддержания в норме здоровья последних необходимо кроме абсолютного содержания минеральных элементов контролировать соотношение кислотных и щелочных элементов,
Исследования на жвачных животных показали, что кроме соотношения кислотных и щелочных элементов в золе рациона не меньшее значение для нормального питания имеет и активная кислотность (значение рН) всего рациона.