Из самого понятия конституции и рассмотрения схем классификации конституциональных типов животных с несомненностью вытекает, что более или менее полное представление о конституции можно получить на основании детального изучения экстерьера животного, его внутреннего анатомо-гистологического строения и физиологических особенностей, выраженных в функциях отдельных органов, систем органов и организма в целом. В соответствии с этим изучать и оценивать конституцию можно как по морфологическим, так и по физиологическим показателям. К морфологическим показателям относятся особенности внешнего вида животного (экстерьер) и его анатомо-гистологическое строение, к физиологическим — деятельность отдельных тканей, органов, систем органов и функциональные особенности организма в целом.
С давних времен для оценки конституции и хозяйственной годности животного пользовались изучением его внешности, т. е. экстерьера.
При оценке экстерьера сельскохозяйственных животных необходимо знать отдельные стати животного, их связь с развитием внутренних органов и с общей жизнеспособностью и продуктивностью организма, а также уметь оценить по внешнему виду животное в целом с точки зрения его общего гармоничного сложения, крепости, здоровья и пригодности для определенного хозяйственного использования.
Наиболее важными статями, по которым производят суммарную оценку экстерьера, являются: голова, шея, холка, грудная клетка, спина, поясница, круп, передние конечности, задние конечности, брюхо, вымя, половые органы и др.
При этом следует обращать внимание также на характер кожного покрова (толщину кожи, ее эластичность, развитие подкожной жировой клетчатки), на волосы, рога, а также на развитие костяка и мускулатуры.
Так как стати животных различного хозяйственного назначения неодинаковы по своему развитию, то оценка их должна быть тесно увязана с направлением продуктивности и характером хозяйственного использования животного. Стати, например, мясного скота резко отличаются от статей чисто молочного животного; стати тяжеловоза далеко не тождественны со статями скакуна и т. д.
Главнейшими способами оценки животных по экстерьеру являются: общая глазомерная оценка, пунктирная глазомерная оценка и оценка путем измерения животных.